— Ты мыслишь стандартно, а я подошла к ситуации креативно, — похвасталась я. — Думай, Ваня. Убийца, по словам Антона, ждал жертву в коридоре. Почему он не убил девушку раньше? Зачем впустил ее в каморку? А?
— Не знаю, — ответил Иван.
— Киллер подстерегал жертву, — торжественно заявила я, — знал, что она выскочит из кладовки. В каморку есть тайный ход не со стороны коридора. Мы с Белкой ничего не знали, а Сергей Петрович Ханков, с большой долей вероятности, был в курсе. Коридорчик и кладовка его идея. Так говорила Белка.
— Зачем ему тайный ход? — усомнился Ваня.
— Понятия не имею! — воскликнула я. — Но сейчас вспомнила, как стояла около тела девушки и вдруг услышала за стеной кладовки скрип. Ваня!
— А! — подскочил студент. — Фу, напугала! Не кричи!
— Там кто-то еще был, — зашептала я, — только он не вышел, услышал наши голоса и затаился. Побежали!
— Куда? — напрягся Иван.
Я пожала плечами.
— Естественно, в кладовку, поищем вход в пещеру Али-Бабы.
— Ночью? — зевнул студент.
— Самое время, — не сдалась я, — днем не получится, кто-нибудь непременно нас заметит и пристанет с вопросами. Если боишься, сразу признайся, я одна справлюсь.
— Кто трусит? — возмутился Иван. — Просто меня в сон клонит.
— Успеешь выспаться! Шагай вперед, — велела я.
Около получаса мы, тихие, словно умудренные опытом тараканы, ощупывали полки, стены, пол, дверь. В конце концов Ваня нажал указательным пальцем на один сучок и ойкнул. Часть задней стены кладовки отъехала влево, обнажился узкий проход. Меня охватило ликование.
— Я права!
— Эй, стой! — зашептал Иван, — куда намылилась?
— Посмотрю, куда ведет галерея, — ответила я, — возьми с полки фонарь и посвети… Вот странно!
Ваня вздрогнул.
— Что не так?
— Здесь всегда были два фонаря с аккумуляторами, — пробормотала я, — а сейчас только один. О! Лестница! Крутая!
— Не упади, — испугался Иван, — давай я первым полезу!
Но я уже поставила ногу на ребристый железный прут, исполняющий роль ступеньки.
Мы молча полезли вниз. Ивану следовало остаться в кладовке и светить на ступеньки, но он кинулся за мной. Фонарь он повесил себе на шею, я в полутьме нашаривала ступеньки ногой и в конце концов взвизгнула.
— Что там? — спросил Ваня.
— Наступила на что-то мягкое, — прошептала я, — вроде крыса. Ай! Боюсь!
— Грызун мертвый? — деловито уточнил Ваня.
— Не знаю, — чуть не заплакала я.
— Ты на нем стоишь?
— Да!
— И он не вырывается? — спросил Иван.
— Нет! — проканючила я.
— Значит, сдох! — резюмировал он. — А ты достигла земли. Отходи в сторону.
— Страшно, — пролепетала я.
— Степашка, ты же не боишься мышей, — укорил меня Ваня.