Мы только один раз остановились на привал в редком леске, перекусили наскоро и поскакали дальше. Как и обещал Вэлиан, через несколько часов, когда солнце уже медленно клонилось к закату, мы въехали в деревню под необычным названием Щанки. Выглядела она уныло. Старые покосившиеся дома, многие из которых были заброшены, с пустыми глазницами окон и провалившимися крышами. Да и те, в которых еще чувствовалась жизнь, дышали на ладан. Мне стало как-то не по себе, будто на кладбище въехали.
–Ты уверен, что здесь есть постоялый двор? – я изумленно глядела по сторонам, пока мы неспешно двигались по одной из улиц.
–Раньше был, – вздохнул тер Одаст. – А сейчас сомневаюсь.
–Что здесь произошло? Куда все делись?
–Думаю, это как раз то, о чем я тебе говорил.
–И куда делись все эти люди? Они ведь куда-то ушли.
Маг бросил на меня непонятный взгляд, но промолчал. Я поежилась. Стало очень грустно и тоскливо.
Мы проехали всю деревню. На постоялый двор не было даже намека. Уже темнело.
–Что будем делать? – спросила я у Вэлиана, когда мы остановились в центре последней улицы.
–Будем искать ночлег.
–Где?
–Постучимся в первую попавшуюся дверь и спросим, у кого можно остановиться на ночь, – пожал он плечами и слез с коня. Когда он повернулся ко мне, то узнать его уже было невозможно. Волосы мага посветлели и стали длиннее, выбиваясь из-под капюшона. Лицо было покрыто легкой щетиной. Нос стал больше, а глаза оказались посажены глубже. Я вздрогнула.
–Нравлюсь? – широко улыбнулся он.
–Неожиданно, – протянула я.
–Давай, одевай морок и пойдем проситься переночевать, – велел мне Вэлиан.
Я тоже спешилась и натянула на себя уже знакомый образ Крисы, в котором работала в одной из таверн во время своего побега. Взглянула на мага, требуя оценки. Он ухмыльнулся.
–Похвально. Простая деревенская девка.
–Вот только поверят ли нам, что мы брат и сестра? – я вскинула одну бровь.
–А почему нет? Идем.
Тер Одаст направился к ближайшей обветшалой калитке, ведя под уздцы своего коня. Я медленно двинулась за ним.
Нам долго не открывали. Я уже решила, что придется идти в другой дом, когда дверь, наконец, со скрипом приотворилась и в образовавшуюся щель высунулся старый сморщенный нос.
–Чаво надобно? – раздался скрипучий голос.
–Добрый вечер, – радостно поздоровался Вэлиан.
–Ну, добрый, – недружелюбно ответили из-за двери.
–Не подскажете, мамаш, у кого тут можно переночевать?
–А ты хто такой будешь?
–Ирилл я, – нисколько не оскорбившись, ответил маг. – Вот с сестрой путешествуем. К жениху везу ее, сыну друга отца.
Дверь приоткрылась чуть шире и меня окинули изучающим взглядом.