– Держатся. Но надо правдиво сказать, штурмов пока не было. Спасает одно. Ван временно не активен, перенёс дату вторжения. Наши люди из их ставки докладывают, что готовятся к войне вановцы основательно, вот только…
– Что, только? – не поняла герцогиня.
– Такое ощущение, что не к нам они нацелились.
– Империя?
– Возможно, только какая? Дранх или Синг? Пока не понятно. И, ещё одно. Северные приграничные земли со стороны Синг и великой степи подверглись разграблению. Угнали людей и даже скот, не говоря о золотом запасе. Кто это смог провернуть не понятно. Даже порталы взорвать умудрились. Концов так до сих пор и не нашли, а вместе с ними и крайних.
– Золотой запас? – оживилась Кастелла.
– Ага! Представляешь, все налоги, а их было собрано изрядно, похитили. Ван, естественно, обвиняет северных соседей, но прямых улик против них нет. Да и про государство магов не забывают. А как раз их отряд в степи видели.
– А эти-то, что там делали? – удивилась любимая.
Герцог с любовью посмотрел на своё сокровище.
– Непонятная история, связанная с внутренними разборками в северной империи. Тави что-то мудрит! Небывалые дела. Устроил военные споры вокруг земель одного из герцогств. Там прибывшие беженцы устроили геноцид кочевникам, захватили павший Кароллой и выкинули некогда всесильные кланы степного народа из степи.
– Ничего себе, а я и не знала.
– О-о-о!! Это ещё не всё!
– И что же?
– Х-м!!! – усмехнулся герцог и так загадочно глянул на жену. – Есть мнение, что руководит ими твой родственничек!
Удар пришёлся ниже пояса. Герцогиня сидя выпрямилась в кресле и усилием воли вернула отвисшую челюсть на место.
– Однако!!! И это всё?
– Нет! Он образовал сначала клан, а затем орден,– и пожав плечами добавил, – или наоборот! И, самое главное, объявил занятую территорию удельным графством. Представляешь?
– А местный герцог?
– Он и его предки никогда не контролировали те земли, кроме Кароллой, но ввиду того, что сами же и потеряли крепость, а последнюю у кочевников отобрал Орден, претензий предъявить не решились. Там молодой юноша на троне, да герцогство разорено набегом кочевников. Думаю, поэтому он и не смог противостоять Ордену, и подтвердил все претензии последних на завоёванную землю. Даже императору акт передачи земель представили.
– И, что Тави?
– А вот он-то и объявил военный розыгрыш приграничных земель. Как, сама понимаешь, желающих получить халяву было с избытком. В общем, передрались.
– И как выкрутился мой родственник, вернее наш. Он же выкрутился?
– Выкрутился, да ещё и с прибытком. Маги Тересса предложили помощь в обмен за возможность оторвать голову своему давнишнему врагу, маркизу, который командовал армией Квартета.