— А потом канарейка Ребекки! У нее была ручная птичка, которая умела говорить, повторять некоторые фразы… Но однажды я услышал, как она чирикает человеческим голосом, уговаривает дочку пойти с ней в чудесную страну фей! Я… Я просто ушам своим не поверил…
— А голубя вы убили? — полюбопытствовал маг.
— Да. — признал купец. — Я рассыпал отраву перед окном, чтобы фейри не смогли подобраться. Мне жаль, что птица умерла прямо на подоконнике, но что я мог сделать?
— А зайца вы зачем распотрошили?
— Вот тут я ни при чем. Я бы тоже от него избавился, но какой-то хищник меня опередил.
— Скажите. — обратился к нему Нико. — А почему вы ничего нам не сказали?
— Я пытался! — воскликнул Лутос. — Да и не только вам. Но тщетно. Стоило мне попытаться сказать хоть что-то о фейри, как из моих уст вылетали совсем другие фразы. Я… я не знаю, как это объяснить!
— Какое-то заклятие? — предположил лекарь.
— Нет. — ответил Тео. — Заклятия не было, я бы почувствовал. Вы наверняка заключали с фейри договор. Вспомните, разве вы не произноси что-то вроде: «Я заключаю сделку, договор нерушим, обещаю держать его в тайне»?
— Да, примерно так. — согласился Фэрадей.
— Вот этим вы и дали свое согласие на действие чар фейри — как только вы попытаетесь упомянуть о сделке, то вслух произносите совсем другие фразы. Это не заклятие, так как соглашение добровольное.
— Но фейри ничего не говорили о том, что на нас будут действовать чары! — возмутился Лутос.
— С их точки зрения — это не они вам не сказали, а вы не уточнили условия сделки. И это ваши проблемы. — пожал плечами маг.
— А что было дальше? — спросил Нико.
— Когда мы приехали в Оплот, то фейри перестали появляться! Я подумал, что они бояться магов…
— Не боятся. — опроверг информацию Тео. — Просто предпочитают не связываться. Да и зачем им нападать на вас в Оплоте? Фейри бессмертны, они спокойно дождались бы вашего возвращения. Кстати, договор не расторгается после вашей смерти, а переходит на детей и внуков. Они бы в любом случае дождались, когда кто-нибудь из ваших потомков покинул Оплот.
Лутос сник:
— Вот как… Но в первый день нашего путешествия я больше не видел фейри!
— Я видел. — заметил Нико. — В первую же ночь. И слышал голос Ребекки, он добрался до нее. Только этого речного коня что-то спугнуло… А во второй день на него напала какая-то птица…
Юноша нахмурился, вспоминая что-то.
— Ладно, я оценил всю степень вашей глупости. — сказал Тео. — Так что насчет вашего нанимателя?
Оба купца понурились. Заговорил Фэрадей:
— Нам так жаль, господин великий маг…
— К делу.