— Так зачем вы заперли дверь? — вдруг подал голос Лао. — Да еще ломом?
— Я опасался за ваших лошадей!
— Почему? — не устроил этот ответ мужчину. — Если у вас тут никто не ходит по ночам?
— У нас так непринято… Среди приличных жителей. Но мало ли кто может ходить… Лучше не ночевать вне дома.
— Это очень сомнительное объяснение. — проговорил Лао.
— Тео, посмотри! — вдруг позвал брата Нико.
— Что там?
Маг подошел ближе и взглянул на Шехмеда, с которого лекарь снял верхнюю одежду. На коже конюха отчетливо проступали свежие шрамы, а в некоторых местах следы зубов…
— Они не кровоточили из-за обморожения. — пояснил Нико.
— Что это значит? — заволновался Лутос.
— Что Шехмед не просто так держал в руке полено. — медленно проговорил Тео. — Он пытался защититься.
— От кого? — испуганно спросил Фэрадей.
— От какого-то зверя… — лекарь повернул голову к хозяину, тот старательно отводил глаза.
Брат наклонился к его уху:
— Это не может быть наш старый знакомый?
— Вряд ли. Тот не оставлял следов. И пил кровь. А этот, похоже, пытался откусить Шехмеду руку. — Нико полностью развернулся к хозяину постоялого двора. — Вы ведь знаете кто это? Это от него вы прячетесь по ночам?
Тот молчал, потупив глаза.
— Я советую ответить на вопрос. — угрожающе произнес Тео.
— А я советовал тебе убежать. — грустно произнес мужчина. — А теперь слишком поздно.
— Что это значит? — заволновался Фило.
— Сюда идет глава совета. — печально ответил хозяин. — Он увидит, что ты маг и разберется с тобой.
— Ну, это мы еще посмотрим. — спокойно ответил маг. — Кто с кем разберется…
— А почему он идет сюда? — спросил Нико.
— Ему велено сообщать о любом новом появлении… ночного жнеца.
— Полагаю, так вы называете это чудовище. — догадался Тео. — Не слишком оригинально…
— Но почему вы решили, что он уже идет сюда? — снова спросил лекарь. — Ему же никто еще не говорил о случившемся?
Хозяин молчал, меланхолично глядя в окно.
— Мальчишки. — вдруг произнес Лао. — Вы отправили их за главой совета!
— Таков порядок…
— Ну и ладно. — равнодушно отмахнулся Тео. — Это всего лишь человек. Вот чудовище…
— Ты не понимаешь, бедный мальчик. Они захотят разобраться с тобой! И никто, ни один человек в цитадели за тебя не вступится… Все захотят твоей смерти.
— Ого! — поразился маг. — А мы что, встречались с ними раньше?
— Не знаю… — по-прежнему печально ответил хозяин. — Но ты из гильдии.
— Местные жители не любят гильдию магов? — спросил Нико. — За что именно?
— Именно за то, что гильдия магов прислала к нам это ужасное чудовище…
* * *
Главой совета цитадели оказался невысокий худой мужчина средних лет, с острым прищуренным взглядом.