— Нам нужны некоторые сведенья, — сказал брат мага. — Зайдемте в дом?
Зеркала исчезли. Они снова оказались на площади перед постоялым двором. Оба мальчика теперь стояли перед ним.
— Что ж… — глава сделал шаг в сторону дома.
За его спиной послышалось вежливое покашливание.
Вот уже в который раз несчастному пришлось испуганно обернуться.
За его спиной стояла стража:
— Господин, а… мы разве не ведем мага в тюрьму?
Ранглар недоуменно хлопал ресницами — все стражники, целые и невредимые, стояли за его спиной. И, судя по их озадаченному виду, не понимали, что произошло.
— Я… — глава мотнул головой в сторону двери.
— Что-то внутри забыли? — предположил один из стражников.
— Да. — фыркнул маг. — Свою голову. Но, теперь, кажется, нашел…
* * *
— Столетие назад гильдия построила эту цитадель в горах. Они видели в ней лишь одну выгоду — проход сквозь скалы. Конклав передал строение людям, но лишь в пользование…
— А сами взимали с вас плату.
— Плату… — усмехнулся господин Ранглар. — Они забирали почти все! Оставляя нам лишь крохи. За сотню лет цитадель стала нашим домом. Мы расширили ее, развили, обжили, обороняли, построили дороги. Но цитадель по-прежнему принадлежала гильдии! Представьте, один раз сделать вложение и получать прибыль целую сотню лет!
— Да… — протянул Фило, но, скорее мечтательно, чем сочувствующе.
— Но главная наша заслуга — мы развивались! Цитадель перестала быть лишь проходом среди скал! Мы изучали их, изучали горное дело, погодные явления, местные растения и травы… И мы добились успеха!
— И гильдия потребовала больше денег. — легко предсказал результат Тео.
— Да. За те заслуги, которые им не принадлежали. Но мы отказались платить. И они наслали на нас магическую снежную бурю. Казалось бы, она бушует только за стенами цитадели. Но это означало, что никто не сможет покинуть ее! Путники спокойно приезжали, не замечая бури, но вернуться назад уже не могли.
— Как давно это началось? — спросил маг.
— Около трех месяцев назад.
— И много путников посетило вашу цитадель за это время? — взволнованно спросил Нико.
— Не переживай, мальчик, очень мало. Не знаю почему, но поток желающих перебраться через горы резко иссяк. Возможно, тоже проделки гильдии.
— Нет. — догадался лекарь. — Это из-за переправы через Закатную. Переправа неподалеку от Еловых лап не работала несколько месяцев! Люди ехали на следующую, восточнее, и, видимо, выбирали другую дорогу на юг…
— Что ж, им повезло… — усмехнулся глава. — А нам нет. Потому что спустя пару недель, после возникновения бури, нас посетил Жнец.
— Как он выглядит? — спросил Тео.