— Те, кто его видел, уже ничего вам не расскажут, господин маг. Мы знаем только, что он приходит по ночам, оставляет за собой растерзанные тела и боится огня.
— Да? А почему вы так решили?
— Везде, где он побывал, рядом с растерзанными телами мы находили только что потухший очаг.
— Возможно, он покинул конюшню оттого, что там завязался пожар. — предположил хозяин постоялого двора.
— Вы поэтому везде жжете костры? — спросил Тео.
— Да. Кроме того, буря затмевает солнце. Огонь дает свет, тепло и надежду…
— Затратная у вас надежда. — заметил маг.
— Мы не зря изучали горное дело, господин маг. Наше топливо уникально. Его требуется совсем малое количество, а пламя высокое и сильное.
— Вы не боитесь пожаров? — спросил Нико.
— Все деревянные части домов пропитаны специальным составом. Вы могли бы не суетиться так в конюшне, она бы не пострадала.
— Прямо волшебная у вас цитадель. — скептически заметил Тео. — И раствор против пожаров, и топливо…
— Я же сказал, мы не сидели на месте эту сотню лет…
Было видно, что юноша не слишком верит в способности обитателей цитадели.
— Значит, вы не обращались в гильдию? — еще раз уточнил Нико.
— Какой смысл?
— Они бы помогли вам с чудовищем, ведь оно покушается на зону их интересов…
— Глупый мальчишка! Неужели ты думаешь, что гильдия присылает своих магов бесплатно? Спроси у своего брата, сколько стоят его услуги по сопровождению купцов!
— Он не знает, заказчик договаривается непосредственно с гильдией…
— Пятьдесят золотых? — предположил Тео.
Пауза. Тяжелый вдох Фило:
— Пятьсот.
— Сколько?!
— Так мало? — удивился господин Ранглар. — Я слышал, что маги берут за сопровождение не меньше тысячи золотых!
— Да. — кивнул Лутос. — Но за господина Тео запросили только пятьсот, так как он еще очень молод…
— Что?! — обиделся Тео.
— А вы богатые купцы, раз можете нанимать мага за пятьсот золотых для охраны двух телег. — тихо проговорил глава совета. — Что же такое вы везете?
— Ничего особенного. — развел руками Фэрадей. — Кухонная утварь, некоторые продукты, ткани, лечебные травы…
— И какая нужда нанимать мага для охраны горшков?
— Это… это долгая история. — выдавил из себя Лутос.
Тео шепотом, так, чтобы слышал только его брат, возмутился:
— И как я мог на это купиться?
Брат успокаивающе прошептал в ответ:
— Вспомни, мы должны были всего лишь проводить их до Лягушатников. Никто не предполагал, что по дороге возникнут такие проблемы, требующие твоего вмешательства.
Тем временем господин Ранглар не унимался:
— Ваши товары весьма пригодятся нам в цитадели… За три месяца изоляции наши запасы истощились.