«А как выглядит это волшебное топливо? Тут везде только дерево…»
Нико прикрыл веки.
Неясно, сколько времени прошло, но до слуха юноши вдруг донесся неприятный скрежет, словно кто-то провел ногтем по стеклу. Он бросил взгляд на окно и вздрогнул.
На мгновение, лекарю показалось, что огонь бушует прямо под окнами. Но нет, это всего лишь пламя камина отражалось в стекле. А костры на улице по-прежнему горели, но на приличном расстоянии от жилища людей.
Нико встал с кресла, размял спину и подошел к окну. Падали хлопья снега. Отблески огня блуждали по снежному узору, отражаясь в маленьких гранях. Юноша вспомнил рыцаря, которого нарисовал брат…
В правом углу окна возникло новое отражение: маленькая худая фигурка в белом.
Нико быстро обернулся:
— О, госпожа Глория…
— Простите, я вас напугала.
— Я не ожидал вас встретить в этот час. — лекарь двинулся ей навстречу, лихорадочно соображая: все ли в гостиной приличествует ситуации.
Шехмед был укрыт, все окровавленные бинты и полотна убраны, он сам хоть и недавно с постели (с кресла), но вполне готов принимать посетителей.
— Вы хотели спросить о Шехмеде? — догадался Нико.
— Да… Я услышала, как папа говорил с дядей Фэрадеем. Это правда? Он пострадал?
— Да. Случилось несчастье, на конюшне. Но не переживайте, он быстро поправится. Вы сможете навестить его уже утром.
Девушка помедлила:
— Господин Нико… А правда, что это ваш брат спас Шехмеда?
— Да, это так. Он потушил пожар и вынес Шехмеда.
— Он… он ведь великодушный человек, да? Ваш брат.
— Да, так и есть. А почему…
— Вы с братом живете неподалеку? В Оплоте. — перебила его Глория.
— Да. Совсем близко.
— То есть… Если поселиться рядом с господином великим магов, то… с вами можно часто встречаться?
— Пожалуй, так. — улыбнулся юноша. — А вы собираетесь переехать в Оплот, госпожа Глория?
Девушка слегка покраснела и тихо произнесла:
— Знаете… Если мне предстоит навсегда расстаться со своими родными, друзьями и… любимым. — последнее слово она произнесла чуть слышно. — То я бы хотела, чтобы рядом оказался такой человек как вы! Ах, я никогда в жизни не встречала юношу добрее вас!
Лекарь с удивлением выслушал это признание:
— Госпожа, у вас что-то случилось?
Глория сделала глубокий вдох и сдавленно проговорила:
— Ваш брат… Надеюсь, он и вправду великодушный человек.
Она резко повернулась и выбежала из комнаты, оставив молодого человека в состоянии крайнего недоумения.
* * *
Нико снился тревожный сон. Они с Тео снова маленькие и сидят на полу детской в их фамильном замке. Рядом стоит свеча, одна стена освещена, они с братом играют в театр теней. Тео отдал ему большого бумажного дракона, мальчик водит им в воздухе, и на стене появляется его тень. Большая, черная и страшная. Но вдруг бумага в руках Нико вспыхнула и загорелась, мгновенно ее охватило пламя. Испуганный ребенок отбросил ее в сторону. Огонь перекинулся на стену, и тень дракона загорелась. Она повернула к мальчику свою страшную голову и отделилась от стены, черная как уголь, а контуры ее ярко тлели багровым свечением. Дракон спрыгнул на пол и двинулся к нему, тяжело перебирая короткими лапами и шевеля длинным хвостом. Крыльев у него не было, и ящер не слишком сильно возвышался над землей.