— Боюсь, что у нас уже есть покупатель. — нервно заерзал Фэрадей.
— Вы нескоро до него доберетесь.
— У нас нет ничего скоропортящегося… — заверил Лутос.
— И вас весьма подходящий холодный климат… — вторил ему компаньон.
— И никто не гарантирует вам, что вы вообще доберетесь до своего заказчика. — продолжал глава совета не слишком дружелюбно. — Советую подумать над моим предложением… Возможно, скоро в цитадели начнется паника, и тогда вам уже не удастся продать ваши товары…
— Эй! — одернул его Тео. — Довольно. Эти купцы под моей защитой. И их товары тоже. А в округе осталось еще много голодных птиц…
— Господин Ранглар, нам понадобится ваша помощь. — сменил тему Нико…
— Какая именно?
— Вы должны припомнить некоторые детали: не случалось ли в последнее время странных болезней, исчезновений, а, главное, смертей?
— Мальчик, у нас вымерла половина населения…
— Простите, я неясно выразился. Я имел ввиду ДО появления зверя. Точнее, непосредственно перед ним.
— Какое это имеет значение? — удивился господин Ранглар.
— Чудовища не возникают из ниоткуда. — ответил Тео. — Их появлению всегда предшествуют некоторые события. Особенно, если учесть, что ваша цитадель была изолирована, благодаря снежной буре…
— А главное, она изолирована теперь! — добавил его брат.
— Это важно?
— Конечно. Ведь чудовище тоже не может покинуть это место. Значит, оно прячется где-то здесь…
— И потом, у нас есть свидетели! Которые видели нападавшего. — сказал маг. — Ведь в конюшне были кони!
— Тео. — строго произнес лекарь.
— И Шехмед тоже…
* * *
— Значит так. Если на тебя нападет чудовище — кричи! — давал инструкции Тео.
Они с братом остались в гостиной вдвоем, не считая раненного конюха. Маг собирался отправиться в предоставленные ему покои, а лекарь должен был остаться ночевать возле больного, чтобы менять повязки.
— А ты услышишь? — засомневался Нико. — Когда на меня напал фейри, я тоже тебя звал.
— Ну ладно, если тебя никто не услышит, то предложи чудовищу сначала доесть Шехмеда, а сам прячься в камин.
— В горящий?
— Конечно. Оно же огня боится. И, главное, если чудовище все-таки до тебя доберется, постарайся хотя бы рассмотреть его получше!
— Спокойной ночи, Тео.
Первый час дежурства прошел нормально. Никаких чудовищ. Пациент чувствовал себя неплохо. Нико снова обработал ожоги снадобьем, сменил повязки на ранах. К счастью, они не гноились, у конюха не поднималась температура тела, а значит, заражения удалось избежать.
Лекарь вернулся в широкое кресло (в гостиной больше не было лежачих мест) и закутался в плед. Огонь в камине ярко горел, чуть потрескивали поленья.