* * *
— Ты неправильно поджигаешь!
— Не учи меня жить, конюх!
— Да скажи честно, ты же никогда раньше не топил камины!
— Слушай, ты! Да в одном году моей жизни больше событий, чем в десяти твоих! Мне подвластны такие вещи, о которых ты и помыслить не можешь! Я могу поджечь эти дрова одной искрой, и они будут отапливать весь дом в течение дня!
— А где ведьма? — спросил Нико, заходя в гостиную.
Оба спорщика недоуменно на него посмотрели, юноша пояснил:
— Обычно, когда Тео рассказывает сказки, в них всегда присутствует какая-нибудь ведьма. А в этой сказке про камин ведьмы еще не было.
— Сам растапливай! — тут же обиделся маг.
Он уступил место брату и, насупившись, устроился в кресле.
Шехмед с интересом на него посмотрел:
— Судя по тому, что ты дожил до этого возраста — в Оплоте каминов не было?
— В Оплоте есть слуги. — холодно ответил Тео.
— Ого! Небось, у тебя была целая свита. — насмешливо произнес конюх.
— Нет, у каждого мага только один слуга… из людей. А духов может быть много. — ответил Нико, возясь с поленьями.
Он нашел возле камина мешок с каким-то черным порошком.
— Бедняга! — посочувствовал Шехмед. — А он…
— Ты бы лучше о своей судьбе подумал. — перебил его маг. — Забыл? Ты остался без работы.
— Благодаря тебе. — не преминул напомнить конюх.
— А я причем? — удивился юноша. — Я тебя, что ли, грабить заставлял?
— Я не грабил! А только… Забирал… не все. И только у тех, кто не обеднеет! И отдавал сиротам и вдовам!
— Которые стали таковыми после твоих грабежей?
— Что ты болтаешь, маг! Конечно, нет…
— А дружков своих почему предал?
Конюх помрачнел:
— Они мне не друзья… Они поступали не так, как мы договаривались…
— Стало быть, грабили всех, забирали все, а деньги оставляли себе. — догадался Тео.
— Да… А потом туда приехали они. Лутос, Фэрадей и… — он покраснел. — У них ведь почти ничего не было с собой! А эти… Все равно решили их ограбить. У девочек дешевые побрякушки забрать…
— А тут ты. Герой. Освободитель. — насмешливо проговорил маг.
Шехмед опустил голову.
— Тео! — позвал брата Нико. — Смотри, я, кажется, нашел волшебное топливо.
— Где? — юноша поднялся со своего места и подошел к брату. — Этот порошок? А с чего ты взял…
— Смотри!
Лекарь бросил на занимающиеся огнем поленья щепотку порошка. Вспыхнуло пламя. Высокое, ровное. Показательно было то, что поленья почти не обгорали, словно языкам огня было достаточно только порошка, покрывавшего их.
— Горное дело, значит? — хмыкнул маг. — Либо господин Ранглар обманывает себя, либо нас… Этот порошок — явно не дело рук людей…
* * *
— Значит, он здоров? Отлично! Тогда пусть покинет этот дом! — горячился Лутос.