Они собрались за скудным завтраком: братья и их наниматели.
— Но куда ему идти? Все обитатели цитадели в ловушке. — заметил Нико.
— Можно использовать его в качестве приманки для жнеца. — предложил Тео.
— Господа, но разве Шехмед хоть раз вас подвел? — вступился за конюха его близнец. — Или причинил вред? Мне он показался очень преданным работником… Особенно, когда он пытался предупредить вас о Тео.
— Эй, хватит уже вспоминать об этом! И вообще, мы собирались поговорить о другом.
— Да. — вспомнил брат. — Господин Фило, а где вы нашли этого заказчика, который нанял вас?
Старичок развел руками:
— Мне рассказал о нем один знакомый из гильдии. Собственно, он рассказал об этом случае, как о шутке: какой-то человек ищет купцов, согласных привезти посуду в маленькую деревеньку и нанять мага для охраны!
Тео насупился.
— А вы ухватились за это предложение… — протянул Нико.
— Ну, не сразу… Хотя, кого я обманываю, как будто у нас был выбор! Мы же остались совсем без средств, этот заказ был нашей последней… — тут он осекся.
— Господин великий маг. — осторожно спросил Фэрадей. — Так мы все-таки едем в Лягушатники?
— Да. Хочу взглянуть на этого вашего заказчика. А он, несомненно, ожидает увидеть меня.
Купцы переглянулись, а Фило тихонько проговорил:
— Значит, сделка состоится?
— Дядюшка!
— Мы не можем взять эти деньги! После того, что господин великий маг сделал для нас!
— Да берите, мне все равно. — отмахнулся Тео.
— Но… это неправильно!
— Как мы можем!
— Делайте, что хотите. Меня людские проблемы совершенно не заботят. — равнодушно ответил маг. — Тем более, сейчас у нас другая проблема. Жнец и заколдованная цитадель. Интересно, где этот Ранглар ходит? Мы договорились встретиться утром…
— Тео. — брат толкнул его локтем в бок и кивнул на окно.
— Что? Он идет?
— Нет.
Через стекло было видно, что за окном стоит господин Лао. Кажется, он собрался на прогулку.
— О, прошу нас простить. Мы отлучимся на минуту…
* * *
— Господин Лао!
— Что? — хмуро ответил мужчина, бросив косой взгляд на братьев.
— У меня есть к вам вопрос. — сказал маг.
— Слушаю.
— С какой целью вы присоединились к нашему каравану?
— Вы не поверите, если я скажу. — усмехнулся Лао. — Я тоже держу путь на юг.
— Да? А может, вам кто-нибудь заплатил?
— Вы не слишком разбираетесь в житейских делах, господин великий маг. Попутчики, присоединившиеся к каравану, оплачивают свое присутствие, а не наоборот.
— Мне это известно. — нахмурился Тео. — Как и то, что некий человек в Лягушатниках заплатил одному из наших попутчиков, чтобы тот почтил нас своим присутствием.