— Уже страшно. — сухо произнес Тео.
— Главный лекарь предлагает Нико место лекаря в цитадели Грома на востоке.
— Далеко на востоке. — медленно уточнил юноша.
— Далеко или нет, но лекарю нужна практика…
— Нет.
— Тео…
— Этого не будет.
— Тео, Нико не твоя собственность!
— Вы не понимаете.
— Ты не можешь держать его все время подле себя.
— Вы не понимаете. — спокойно повторил Тео. — Вы не сможете разлучить нас.
— Тео, я не пытаюсь вас поссорить, но ты должен понимать: у Нико своя жизнь, своя судьба…
Великий маг лишь усмехнулся:
— С тем же успехом, вы можете разлучить меня с собственным отражением и отправить его в самую далекую цитадель. Дерзайте. У вас ничего не получится.
Маркус досадливо потер лоб, потом спросил о другом:
— Тебя что-то беспокоит, Тео?
— С чего вы взяли?
— Ты похож на человека, потерявшего покой. Может, я могу тебе чем-то помочь?
Великий маг повернулся к окну:
— Вы знаете, что моя магия — магия разрушения?
— Об этом знают все обитатели Оплота, даже те, кто никогда этим не интересовался. — пошутил архимаг.
Тео на шутку не отреагировал:
— Я боевой маг.
— Воистину.
Юноша резко повернулся к нему:
— Тогда к чему эти вопросы? Разве вы не знаете, что боевые маги долго не живут? Редко кто из них доживает даже до тридцати лет…
— Тебе всего семнадцать, Тео, откуда такие мысли? Да и потом, совсем не все маги погибает от ран, полученных в бою. Да и, если бы ты чуть внимательнее относился к урокам врачевания…
— У меня есть Нико. — перебил его юноша. — Но вы правы. Боевые маги погибают не от ран, полученных в бою. Нет. Потому нас и называют боевыми, что в открытом бою с таким магом не справиться… Поэтому их предают. Обманывают. Заманивают в ловушки.
— И, все-таки, Тео, если изучить жизнеописания боевых магов, то можно найти многих доживших до старости… — осторожно начал архимаг, ибо понимал, что его собеседник прав.
— Да. — неожиданно согласился с ним Тео. — Например, великий маг Мэрамант.
— Неудачный пример… — заметил Маркус.
— Он дожил до семидесяти лет и мог бы прожить еще больше, но умер во время эпидемии. И все потому, что он доверял только собственной тени…
— Тео. — строго начал архимаг. — Ты же понимаешь, что это не метафора? Великий маг Мэрамант действительно заколдовал собственную тень, и она выполняла его поручения. Но это темное заклятие. Ты же не собираешься…
— Нет. Не собираюсь.
В коридоре послышались отчетливые шаги. Собственно, Нико необязательно было так шуметь, но он не хотел застать врасплох оставшихся наедине архимага и брата.
Заслышав его шаги, собеседники замолчали. Дверь в комнату отворилась: