— А почему они не вызвали духа какой-нибудь огромной птицы? — спросила Ребекка — Он бы съел червяка и все.
— Среди них не было магов. Обычные люди. — ответил Нико.
— Значит, они чудовище просто топором зарубили?
— Не думаю, что это было просто…
Внезапно Тео услышал приближающийся топот копыт и обрадовал всех:
— Наконец-то, завтрак!
* * *
После завтрака путешественники были бы рады провалиться в сонную дремоту и, не торопясь, продолжать путь, нежась под теплыми лучами полуденного солнца.
Но не тут-то было. Оба купца нещадно гнали лошадей вперед, туда, где шумно несла свои воды река Закатная.
— А куда мы так несемся? — недовольно спросил Тео.
— К переправе, господин великий маг. — пояснил Лутос.
— И что с ней сделается, если мы приедем попозже?
— Там может быть огромная очередь! А переправиться на тот берег нужно успеть до темноты…
Через три часа, когда путники, наконец, достигли своей цели, стало ясно, что провидец из Лутоса никудышный. На переправе не было ни единого человека. Включая лодочника.
— И где все? — спросил Шехмед.
— Вон там, кажется, причал. — углядел Фило.
— Только вот лодок нет. — заметил Тео. — И плотов тоже.
— А давно вы тут были в последний раз? — спросил Нико у купцов.
— Год назад. — пожал плечами Фэрадей.
«Тогда и у трактирщика все нормально было». — вспомнил юноша.
К счастью, их приезд не остался незамеченным. Откуда-то сверху послышались крики. Путники подняли головы и увидели, что на самом верху крутого склона стоит человек и машет им рукой.
— Это кто, лодочник? — прищурился Тео.
— А чего он там делает? — удивился Шехмед.
— Наверное, он там живет. — предположил Нико. — Дальше стоит маленький домик.
— А от нас он чего хочет? — спросил конюх.
Братья напрягли слух.
— Кажется, предлагает нам взобраться к нему. — сказал маг.
— Это еще зачем? — возмутился Лутос. — Нам нужно переправиться через реку! Туда-то зачем карабкаться?
Кажется, лодочник и сам догадался, что путешественники не намерены облегчать ему работу, и сам начал спуск по крутому склону высокого берега.
Наконец, он приблизился настолько, что можно было начать общение:
— Господа! Переправа закрыта!
— Что?! — закричал Лутос.
— Почему?! — вторил ему Фэрадей.
Лодочник развел руками:
— Увы! Вот уже три месяца, как никто не может переправиться через реку в этом месте. Вам нужно подняться выше по течению до следующей переправы. Это два дня пути.
У обоих купцов был такой вид, словно их прямо сейчас хватит удар.
Тео поспешил вмешаться:
— А почему никто не может?
— Как только лодки и плоты спускают на воду, река приходит в страшное волнение! Воды пенятся, ревут и несутся вперед, сметая все на своем пути. Все лодки разносит в щепки, река выходит из берегов и заливает всю низину, мы едва успевали спасти несчастных пассажиров. Что и говорить об их имуществе…