Таковы были мои размышления по этому вопросу, и я пытался догадаться, как именно Сталин организует «ликвидацию» своих генералов.
Вскоре до меня стали доходить известия из Москвы, которые указывали на усиливающуюся изоляцию не только Тухачевского, но и некоторых других генералов. Шли аресты многих его ближайших помощников. Люди Сталина все больше и больше сжимали кольцо вокруг самого известного военачальника. Стало понятно, что его не спасут ни его невероятные подвиги, ни высокое положение.
В марте 1937 года я приехал в Москву под предлогом обсуждения с Ежовым одного исключительно секретного дела. Два судебных процесса над старыми большевиками, обвиненными в государственной измене, пошатнули симпатии просоветски настроенных элементов за границей. Размах сталинской чистки возрастал день ото дня, и это наносило вред нашей работе в Западной Европе.
Вернувшись в Москву, я ощутил атмосферу ужаса, царящую даже среди высокопоставленных чиновников правительства. Масштабы чистки значительно возросли и были даже большими, чем сообщалось за границу. Одни за другим исчезали люди, которые были моими друзьями и соратниками еще со времен Гражданской войны, – твердые, надежные и верные командиры из Генерального штаба и других отделов Красной армии. Никто не знал, сядет ли он за свой рабочий стол завтра. Не было и тени сомнений в том, что Сталин плетет свои сети вокруг всего высшего командного состава Красной армии.
И в условиях этого растущего напряжения произошло нечто, напоминающее взрыв бомбы. Это были сведения строжайшей секретности, переданные мне Слуцким, который уже вернулся в свой кабинет в ОГПУ в Москве. Сталин и Гитлер подписали проект соглашения, который был доставлен в Россию Давидом Канделаки.
Канделаки, уроженец Кавказа и земляк Сталина, официально считался советским торговым представителем в Германии. На самом же деле он был личным эмиссаром Сталина, направленным для работы с нацистским правительством. Канделаки в сопровождении некоего Рудольфа (псевдоним секретного представителя ОГПУ в Берлине) только что вернулся из Германии, и они оба прямиком отправились в Кремль для личной встречи со Сталиным. Рудольф являлся подчиненным Слуцкого по заграничной разведывательной службе, но теперь помощник Канделаки явно приобрел такую важность, что ему разрешили докладывать Сталину напрямую, через голову своего начальника. Канделаки добился успеха там, где другие эмиссары оказались бессильны. Он не только вел переговоры с высшими нацистскими чинами, но и удостоился личной аудиенции у самого Гитлера.