В испанской гражданской войне непосредственное участие принимали три страны: Германия, Италия и Советский Союз. Участие Германии и Италии было открытым. Обе страны официально признали наличие своих экспедиционных войск в Испании и скорее преувеличивали численность своего контингента там, нежели скрывали его. Но Сталин, в отличие от Муссолини, действовал в Испании крайне осторожно, перестраховываясь. Он не хвастал своей интервенцией, напротив, вел себя застенчиво, а в самом начале – и просто скрытно. В определенные моменты советская интервенция могла бы стать решающей, если бы Сталин рискнул действовать на стороне законного правительства, как Муссолини действовал на стороне Франко. Но Сталин не собирался рисковать ничем. Прежде чем начать что-то делать, он хотел убедиться, что в Банке Испании достаточно золота, чтобы с лихвой окупить расходы на советскую материальную помощь. Он старался сделать все возможное, чтобы не втянуть Советский Союз в большую войну. Он начал свою интервенцию под девизом: «Оставаться за линией артиллерийского огня!»
Это было и остается нашим главным лозунгом во время событий, связанных с вмешательством в дела Испании.
19 июля 1936 года, в тот день, когда генерал Франко поднял знамя мятежа, я находился в своей штаб-квартире в Гааге, в Голландии. Я жил там с женой и ребенком под видом антиквара из Австрии. Такое прикрытие позволяло мне иметь легальное резидентство, получать деньги, которые мне отправляли, и часто ездить из одной европейской страны в другую.
До этого времени я посвящал почти все мои силы нашей разведывательной сети в нацистской Германии. Сталин все еще не мог добиться взаимопонимания с Гитлером, и Кремль был крайне озабочен германо-японским пактом, который обсуждался на переговорах в Берлине. Я много занимался именно этими секретными переговорами, о чем я рассказывал в другой главе.
Как только раздался первый гром пушек за Пиренеями, я направил своего агента в Анде, что на французско-испанской границе, а другого послал в Лиссабон, чтобы создать секретную информационную службу на территории Франко.
Это были простые рутинные шаги. Я не получал никаких инструкций в отношении Испании из Москвы, в то время мои агенты не имели никаких контактов с правительством в Мадриде. Будучи руководителем нашей разведки в Европе, я просто занимался сбором общей информации для передачи ее Кремлю.
Наши агенты в Берлине и Риме, Гамбурге и Генуе, Бремене и Неаполе регулярно докладывали о существенной помощи, которую Франко получал из Италии и Германии. Эту информацию я переправлял в Москву, но там хранили молчание. У меня все еще не было секретных инструкций по поводу Испании. Советское правительство также не делало и публичных заявлений.