21 сентября мы все встретились в Париже в обстановке строжайшей секретности. Зимин привез нам подробные и ясные инструкции, согласно которым мы не должны допустить и малейшего намека на то, что советское правительство хоть как-то связано с поставками нашего оружия. Все грузы были «частными» и проводились через коммерческие организации, созданные специально для этой цели.
Следовательно, нашей первой проблемой стало созда ние новой европейской цепочки фиктивных независимых компаний в дополнение к нашим уже существующим «коммерческим» предприятиям с целью импортирования и экспортирования товаров, предназначенных для ведения войны. Для нас этот древний европейский бизнес был новым.
Успех зависел от правильного подбора людей. У нас имелись такие люди на местах. Некоторые работали в организациях, связанных с различными центрами Коммунистической партии за границей, такими как «Друзья Советского Союза», и довольно много их было в Лиге за мир и демократию. И ОГПУ, и военная разведка Красной армии рассматривали определенных членов таких обществ как военный резерв гражданских служащих советской системы обороны. Тогда мы могли выбирать из тех людей, которые в течение долгого времени доказывали свою верность Советскому Союзу, неофициально работая на него. Конечно, были среди них и немногие приспособленцы и карьеристы, но большую часть можно смело назвать искренне верящими в идеалы.
Многие люди были осмотрительны, надежны, имели нужные связи и могли играть свою роль так, чтобы не выдать себя. Мы обеспечивали денежные поступления. Оборудовали помещения под офисы. И гарантировали доходы. А потому нужных людей было нетрудно найти.
В течение десяти дней мы смогли наладить цепочку, в которую вошли новые фирмы по импорту и экспорту. Мы учредили их в Париже, Лондоне, Копенгагене, Амстердаме, Цюрихе, Варшаве, Праге, Брюсселе и некоторых других городах Европы. В каждой из этих компаний пассивным партнером был агент ОГПУ. Он занимался денежными средствами и контролировал все транзакции. В случае любой ошибки он заплатил бы своей жизнью.
Пока эти фирмы рыскали по рынкам Европы и Америки в поисках оружия, я занимался неотложной проблемой транспортировки. За приемлемую цену удалось договориться с торговцами из Скандинавии. Трудность была в получении лицензий на такие перевозки в Испанию. Сначала мы предполагали перевозить все во Францию, а оттуда уже транспортировать в испанские порты, находившиеся под контролем республиканцев. Но французское министерство иностранных дел отказалось подписывать таможенные бумаги.