Побледневший министр поднялся из-за стола. Он снова посмотрел на визитную карточку гостя. Изучил и рекомендательное письмо. Затем он повернулся к моему агенту и тихо сказал:
– Я требую, чтобы вы сейчас же покинули мой кабинет.
Моему агенту пришлось уйти. Но он не мог просто так принять свое поражение.
– Ваше превосходительство, я прошу меня извинить, – сказал он. – Позвольте мне сказать лишь одно слово. Я действую открыто. В моей миссии нет ничего сомнительного. Я прибыл сюда как представитель группы людей в моей стране, которые считают, что во имя гуманизма мы должны защитить Испанскую республику. Мы полагаем, что ваша страна не хочет, чтобы фашистские власти хозяйничали в Средиземном море, а Италия доминировала там.
– Я военный министр. Я не торговец, – таков был холодный ответ. – До свидания, сэр.
… – Похоже, что это безнадежно, совершенно безнадежно, – отчаянно говорил агент в телефонную трубку.
– Считайте, что это просто неудачная ситуация, и выбросьте все из головы, – сказал я ему. – Я встречу вас в аэропорту.
– Еще не время, – ответил он. – Пока я не готов сдаваться.
Через три дня я получил сообщение о том, что он возвращается самолетом в Гаагу. Когда он вылез из кабины, я увидел, что у него забинтована голова. Он выглядел измученным. Я быстро усадил его в ожидавшую меня машину.
Как только мы оказались в автомобиле, он сказал мне, что купил пятьдесят самолетов.
– На следующий день после моего звонка вам, – сказал он, – в мой номер в отеле принесли визитную карточку одного джентльмена, который представляет крупнейший банк страны. Я пригласил его войти. Он ничего не сказал о моей встрече с военным министром, а просто сообщил, что понимает мое желание купить военные самолеты. Если я готов заниматься этой сделкой, то он предлагает обсудить детали в его офисе.
Мой агент купил пятьдесят правительственных самолетов за 20 000 долларов каждый согласно счету. Когда вопрос коснулся грузополучателя, то он предложил на выбор латиноамериканскую страну или Китай. Продавец предпочел Китай.
– Я заверил его, что со стороны китайского правительства документы в полном порядке.
– А это вы где заработали? – поинтересовался я, указывая на забинтованный лоб.
– О, да это просто огромная шишка, которую я набил, забираясь в этот чертов самолет, – рассмеялся он.
Нам нужно было немедленно заняться проверкой самолетов и оценкой их технического состояния. Я отправился в Париж и нанял для этой цели французского авиационного эксперта и двух инженеров ему в помощь. Они вылетели в восточноевропейскую столицу и вскоре прислали нам положительный отчет. Я приказал демонтировать самолеты и как можно скорее упаковать их.