Весь мир кричал в отчаянной и мучительной ярости о безжалостных бомбардировках беззащитного Мадрида. Моя организация совершила чудо, быстро отправив пятьдесят истребителей и бомбардировщиков в условленное место. В середине октября их погрузили на борт норвежского судна.
И в этот момент я получил строгий приказ из Москвы не разрешать судну выходить с грузом в Барселону. Ни при каких обстоятельствах эти самолеты не должны были идти через Каталонию – почти суверенное государство, имевшее свое собственное правительство. В правительстве Каталонии доминировали революционеры, настроенные против Сталина. Москва не доверяла им, хотя они тогда отчаянно удерживали один из наиболее важных участков республиканского фронта, отражая свирепые атаки армии Франко.
Мне приказали доставить самолеты в Аликанте. Но этот порт был заблокирован кораблями Франко. Хозяин нашего корабля направился к Аликанте, но вынужден был повернуть обратно, чтобы спасти судно и груз. Он пытался пройти к Барселоне, но мой агент, находящийся на борту, остановил его. Мой груз, состоящий из самолетов, курсировал взад-вперед по Средиземному морю. Франко не давал ему пройти в Аликанте. Сталин запрещал идти к Барселоне. Между тем республиканская Испания сражалась из последних сил и страдала от нехватки самолетов. Наконец мой агент на борту направил судно в Марсель.
Такое невероятное, просто фантастическое развитие событий было частью яростной, но молчаливой битвы Сталина за получение контроля над республиканским правительством, битвой, которая развернулась за кулисами театра открытой войны. Если Сталин хотел сделать Испанию пешкой в своей игре, то ему нужно было усмирить всю оппозицию Испанской республики. Острием этой оппозиции была Каталония. Однако Сталин решил оказывать поддержку как техникой, так людьми только тем группировкам в Испании, которые безоговорочно признавали его лидерство. Он не мог допустить, чтобы наши самолеты попали в руки каталонцам: вдруг они бы с их помощью одержали победу, которая повысила бы престиж Каталонии, а значит, и ее политический вес в республиканских структурах.
В эти дни Сталин одной рукой препятствовал доставке военной помощи в Барселону, а другой писал свое первое открытое обращение лидеру Испанской коммунистической партии Хосе Диасу. Он было опубликовано 16 октября, и в нем говорилось: «Трудящиеся Советского Союза лишь выполняют свой долг, оказывая всю возможную помощь революционным массам Испании». «Борьба в Испании, – продолжал Сталин, – не есть частное дело испанцев. Это общее дело всего передового и прогрессивного человечества». Конечно, это обращение было адресовано Коминтерну и сторонникам Советского Союза во всем мире.