– Эд, улыбнись, – смеется она, собираясь уходить.
Разве можно ей отказать?
Я улыбаюсь.
– Удачи с пиками, – говорит Одри.
– Спасибо.
Дверь закрывается.
Время к двенадцати, пора идти в библиотеку. Я надеваю ботинки и выхожу из дому. И по-прежнему чувствую себя круглым дураком.
Теперь о книгах. Да, я много читал, но не брал книги в библиотеке, а покупал их – в основном у букинистов. В библиотеке я был последний раз довольно давно. Там еще стояли такие длинные ящики в каталоге. Даже во время учебы в школе, когда везде уже установили компьютеры, в библиотечном каталоге были ящики с карточками. Мне, кстати, нравилось выдвигать их, брать в руки карточки, читать под именем автора, какие книги он написал.
В общем, в библиотеке я ожидал увидеть пожилую тетеньку за стойкой, а вместо нее обнаружил молодого парня своего возраста – с длинными кудрявыми волосами. Нагловат, правда, но ничего.
– А где у вас карточки? – спрашиваю я.
– Какие именно? Кредитные? Дебетовые? Библиографические? – Парню явно нравится подначивать меня. – Что конкретно имеется в виду?
Понятно, что он пытается выставить меня неотесанным дураком – хотя, по большому счету, я совсем не нуждаюсь в его помощи.
– Ну как же, – объясняю, – карточки с именами авторов, названиями и всем прочим.
– Ах вот оно что! – начинает от души смеяться парень. – Давненько ты не был в библиотеке, дружище!
– Да уж, – соглашаюсь я.
Ну что ж, один – ноль в пользу молодого человека за стойкой: теперь я действительно чувствую себя неотесанным дураком. Типа, могу ходить с плакатом на шее: «Я, Эд Кеннеди, полный дебил». Нужно что-то с этим делать. И я сообщаю:
– Зато я читал Джойса, Диккенса и Конрада.
– Это кто еще такие?
Ага! Один – один! Я раздуваюсь от гордости:
– Как? Ты не читал? Как у тебя получилось? Еще в библиотеке работаешь…
С кривой улыбочкой парень кивает: уел, мол – и говорит:
– Туше!
Туше!
Экие мы изысканные, ни слова в простоте.
Тем не менее библиотекарь резко потеплел ко мне, и от него наконец появился хоть какой-то толк.
– Нет больше карточек – все в компьютере, – говорит он. – Вот, смотри.
Мы идем к компьютерам, и он показывает:
– Давай, назови фамилию автора.
На меня нападает странное замешательство. Хоть убей, не хочу я ему называть фамилии с пикового туза! Они мои! Мои! Пусть Шекспира забьет в компьютер.
Он набирает Шекспира в поисковой строке, и все названия пьес выпадают списком. Он кликает в квадратике напротив «Макбета» и говорит:
– Вот так это работает. Понятно?
Я разглядываю экран и киваю:
– Ага, спасибо.
– Если что, позовешь.
– Ага.
Он уходит, а я остаюсь наедине с клавиатурой, моими авторами и экраном монитора.