– Я никого не хочу.
– Вы мешаете мне заработать цехин, и вы не правы, так как это красивая девушка, которая сейчас подойдет.
– Совсем одна?
– Отнюдь нет. Она с месье, который на лошади и хочет проводить ее до Рима.
– И эта девушка, значит, прибыла с кем-то?
– Нет, она тоже прибыла на лошади. Охваченная усталостью, она направилась лечь в постель. Ее месье передал мне четыре цехина, чтобы отвезти мадам в Рим. Сделайте это. Я бедный человек.
– Ее месье, значит, отправится вместе с нами верхом.
– Он отправится, как он хочет, мне это все равно, и вам также.
– Вы говорите, что она молода и красива?
– Мне так сказали, я сам не видел.
– Что за человек ее компаньон?
– Это красивый человек, который почти не говорит по-итальянски.
– Он продал лошадь, на которой прибыла девица?
– Нет, так как он взял ее внаем, и крестьянин, который был ее хозяином, уже уехал.
– А его багаж?
– У него только чемодан, который он снял со своей лошади, чтобы приторочить позади экипажа.
– Я ничего не решу, пока не поговорю с этим человеком, потому что это все кажется мне странным.
– Я скажу ему, чтобы пришел поговорить с вами.
Появился молодой человек в униформе, элегантный, смелого вида, неплохо выглядящий, который высказал мне те же вещи, что и возчик, и заключил, что он уверен, что я не откажусь поместить с собой его жену.
– Вашу жену, месье?
– Ах! Слава богу, вы говорите на моем языке. Да, мою жену, англичанку, и она не внесет неудобства. Она вас не потревожит.
– Очень хорошо. Я не хотел бы откладывать мой отъезд. Может ли она быть готова к пяти часам?
– Не сомневайтесь в этом.
Назавтра, в назначенный час, я увидел ее уже в коляске. Я кратко приветствовал ее, сел рядом, и мы поехали.
Мисс Бетти. Граф д’Этуаль. Сэр Б.М. приходит в себя.
Это была четвертая авантюра такого рода, которая не несет в себе ничего необычного в путешествии, когда едешь один и сам нанимаешь коляску; но эта носила более романтический вид, чем три предыдущие. У меня было примерно две сотни цехинов и мне было сорок пять лет, я все еще любил прекрасный пол, но с гораздо меньшим пылом, с намного большим опытом и меньшим куражом по отношению к опасным предприятиям, потому что, имея вид скорее папаши, чем ухажера, не предполагал больше иметь ни прав, ни настоящих претензий. Юная персона, сидевшая рядом со мной, была само очарование, держалась очень просто, но вполне по-английски, блондинка, худенькая, с небольшими грудками, которые позволяла мне наблюдать газовая горжетка, по-детски застенчивая, что выражалось в опасении меня побеспокоить, с лицом благородным и тонким, поведением скромным и почти девическим.