— Сейчас будет озеро, — сказал Такет, — это наиболее удобное место для посадки.
— Приготовиться! — тут же скомандовал Копаныгин.
Из-за горизонта под брюхо суперкрейсеру подтянулось круглое озеро в широком обрамлении лишайника. Водоем лежал в котловине, окруженной по кольцу пологим валом. Скорей всего, это был метеоритный кратер или кальдера потухшего вулкана.
— Посадка в точке надира! Малой тягой на посадку!
Исполинский корпус «Рюрика» завис над грунтом.
— Можно выйти наружу? — спросил кхацкх. Он заметно волновался.
Середа глянул на Копаныгина, и тот важно кивнул.
— Корабль переведен в стационарное состояние, — сообщил капитан-командор и добавил обычным голосом: — Гравилифт я опустил на бережок.
— Пошли, Така, — сказал Середа, — покажешь мне свои угодья!
— Какие ж они мои… — вздохнул кхацкх.
— Не прибедняйся…
Облачившись в легкий биоскафандр, Середа спустился на поверхность. За его спиной низко гудел гравилифт, впереди, на опушке, махали ветвями деревья маргианского леса, а вверху, между выпуклым днищем супера и шаровидными кронами дху, светились многослойные серебристые облака и едва проглядывал край Геллы.
— Пойдемте, — сказал Такет и поковылял к лесу на верхушке вала, раздвигая мягко-упругие стебли лишайника. Потревоженный лишайник надувал спороносы и пускал дымчатые струйки пыльцы, искристо переливавшиеся в воздухе.
На валу показались другие кхацкхи. Они настороженно замерли между пупырчатыми стволами.
Все кхацкхи были в обычной национальной одежде — коротких штанах и длинных рубахах — и в прозрачных пленочных скафандрах. Кхацкхи не шевелились, но присутствие Паа Такета подтопило тонкий ледок.
— Мир тебе, препочтенный Хаа Леуи! — церемонно проговорил Такет, и кхацкхи на опушке задвигались, словно сбрасывая вериги недоверия и опаски.
— Мир тебе, высокопочтенный Паа Такет! — ответствовал Хаа Леуи.
— Вы уже выучили русский? — удивился Середа.
— Но это, же всего только язык! — не понял Така эмоции флагмана.
— Вообще-то, да… — пробормотал Середа и поднял руку: — Мир вам!
Кхацкхи загомонили, адресуя флагману встречные пожелания. Хаа Леуи сделал вполне человеческий жест, приглашая гостей следовать за ним. Середа взял с собой Копаныгина и двинулся за хозяином.
— Как твое капитанство? — спросил Середа, оборачиваясь к Михаилу.
— Привыкаю… — неуверенно ответил Копаныгин. — Они все какие-то блаженные! — вырвалось у него. — Отдашь команду, тут же кидаются исполнять, но… как дети, ей-богу! Будто играют в войнушку! Им интересно, они развлекаются! Но война-то будет не понарошку!
— Ну, скаут они таки уделали… — заметил Середа, отводя ветку дерева, нахально лезущую обниматься.