— Эх-хе-хе… — высказался Токмаков и подумал: «Может, и самому клюкнуть?»
С дегенеративных мыслей его сбило топанье в тамбуре шлюза. Токмаков и удивился, и обрадовался. Никак инженеры-агрологи пожаловали! А может, и пилоты с рейсового — эти заглядывали «на огонек» раз в квартал, редко чаще.
Звякнула дверь шлюза, и в столовую вошел незнакомый мужчина, рослый и плечистый, со странной короткой стрижкой — нынче в моде у мужеска полу была длинная волосня а-ля хиппи. Одет гость тоже был удивительным образом — в серебристый комбинезон непривычной модели. Создавалось впечатление, что он сшит из отдельных частей — даже швы выделялись. На рукаве краснел шеврон-прямоугольник с буквами «ДОБРОФЛОТ», а нагрудный карман нес планку с фамилией. На ней значилось: «СЕРЕДА». А уж лицо у этого Середы было… Да-а… Токмакову сразу вспомнились виртуальные сериалы из жизни великолепных 60-х — «Наблюдатель», «Седьмое небо», «Первооткрыватели». Такой же тип — мужественный, твердый, сдержанный, уверенный в себе на тысячу процентов.
— Добро пожаловать! — залучился Токмаков. — Рад гостю в нашем захолустье!
— А гостям? — улыбнулся Середа.
— Еще больше! — воскликнул Токмаков. — А что, вас много?
— Ну-у… — задумался гость. — Меньше пятисот, но больше четырех сотен. Включая одного семигуманоида и семьдесят кхацкхов.
Токмаков недоверчиво покачал головой.
— Так вы что… — пробормотал он. — На лайнере, что ли, прибыли?
— Нет, — спокойно ответил Середа, — на планетарном крейсере. Трофейном. Мы с друзьями захватили его в системе Эпсилон Эридана…
Токмаков сердито засопел. Что его тут, за мальчика из провинции держат?! Подойдя к терминалу, он хлопнул по клавише, и в стереоэкране открылась доковая палуба. Глаза инженера-гастронома порыскали в поисках маленького лохматого конуса, но зрачки упорно натыкались на гигантский диск. Исполинский корж того же размерчика, что и суперкрейсера на верфях. Да нет, этот побольше будет…
— Это… как? — пролепетал Токмаков.
— Да так вот… — развел руками Середа.
— Так это… правда?!
— Чистая, — подтвердил Середа, — беспримесная.
— Кушать будете? — ляпнул Токмаков.
— А что есть? — оживился гость.
— Да у нас по-простому, — смутился инженер-гастроном, — борщик, пюре с котлеткой, салатик…
— Давай! — потер ладони Середа.
— Давно я повара не перепрограммировал, — все оправдывался Токмаков, разводя суету вокруг кибер-кухни.
— Пустяки, — молвил Середа, — дело житейское… А что тут за база?
— Вы не знаете? — удивился Токмаков. — Ну да… Ну да, конечно… Кому мы тут нужны, на задворках-то…
— Не прибедняйтесь, — улыбнулся Середа. — И не обижайтесь. Просто хочу знать, сколько народу еще не разбежалось.