«Старик Хоттабыч» не давал о себе знать; вездесущие эфэсбэшники, на медвежьи услуги которых подсознательно расчитывал Геныч, тоже ничем себя не проявляли. Похоже, эти увальни понятия не имели о Гасане Абдурахмане ибн Хоттабе, а идти к гэбистам на поклон Генычу ох как не хотелось – были на то свои причины.
Время «Ч» неуклонно приближалась, но не ощущалось никаких материальных признаков его приближения, кроме зловещего тиканья стареньких настенных часов да шелеста регулярно опадающих листков отрывного календаря.Геныч всё больше проникался убеждением, что стал жертвой глупого, пошлого и циничного розыгрыша.
Время лечит – Геныч стал понемногу оттаивать. Прикупил дешёвенький монитор и подключил его к подаренному добряком Вольдемаром 386-му системному блоку – техника на грани фантастики! Он ждал посылки из Мытищ-грязищ: Вольдемар должен был выслать экземпляр Генкиной рукописи «Кукловоды и марионетки», которую так и не удалось протолкнуть.
Горе-литератор почти успокоился и даже начал мысленно подшучивать над собой. Встреча со «стариком Хоттабычем» казалась теперь дурным, нелепым, сюрреалистическим сном – впрочем, несюрреалистических сновидений в природе не существует. Бессмысленная пахота на заводишке вытягивала из Геныча все соки; шняга-бытовуха отбивала всякую охоту думать, писать и смотреть на звёзды.
В начале февраля раздался однократный звонок в дверь. Была суббота, стрелки часов перевалили за полдень. Геныч находился дома один – редкий случай! – и пошёл открывать.
На пороге стояла измождённая женщина с пустыми глазами и бескровными ланитами – типичная затраханная жизнью рабочая лошадка, подрабатывающая в двух-трёх местах, в том числе и на почте.
– Крупников Геннадий Васильевич? – бесцветным голосом осведомилась курьерша-разносчица.
– Он самый, - кивнул Геныч, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
– Вам заказная бандероль. Распишитесь вот здесь.
Геныч машинально вывел крендель, также машинально заплатил за доставку, закрыл за тёткой дверь и без сил привалился к холодной стене.
Бандероль была не бандероль – целая посылка. Довольно тяжёлая. Геныч знал, что рукопись «Кукловодов» весит более двух килограммов и даже без упаковки не пройдёт на почте как бандероль – только как посылка. Чувствуете разницу? Но и бандероль муромские «почтаники» домой адресату не понесут, не говоря уже о тяжёлой посылке. Минимум оказываемых ими услуг – доставка на дом почтового уведомления.
Дрожащими руками Геныч распечатал увесистый «кирпич» и издал шумный вздох облегчения: это действительно были «Кукловоды».