там присутствует вера в сверхъестественное, общий дух повествования совсем иной.
Главные персонажи цикла — не чародеи и маги, а воины, и слава их зиждется на
доблести и несокрушимой твердости. В ходе повествования постоянно отмечается не
столько мудрость, сколько сила воли и бесстрашие персонажа. Так мы попадаем в мир
героики.
Вызовы на поединок, насмешки, похвальба подвигами, уже совершенными или
грядущими, — вот основная тематика повестей этого цикла, где честь и боевая слава
героя суть важнейшие сюжетообразующие мотивы. Завязку ряда саг этого цикла
составляет постоянное соперничество двух северных областей — Улада (Ульстера) и
Коннахта, ибо, как известно, «война между ними началась за три сотни лет до Рождества
Христова». В то время, когда королем Улада был Конхобар, Коннахтом правила королева
Медб. Ее муж, король Айлиль, — персонаж далеко не столь яркий; вдобавок перед тем,
как стать его женой, Медб была замужем за Конхобаром и правила в Уладе. В «Повести о
свинье [короля] Мак Дато» рассказывается, что у Мак Дато, короля Лейнстера, был
чудесный пес, охранявший границы его земель. И вот пес этот понадобился
одновременно Айлилю и королеве Медб, с одной стороны, и королю Конхобару — с
другой. Жена Мак Дато посоветовала мужу обещать пса обеим сторонам и подстроила
так, что обе враждующие партии явились за псом в один и тот же день. На большом пиру,
который задал для них Мак Дато, главным блюдом была огромная свинья, вскормленная
за семь лет молоком пятидесяти коров Брикрен, который в сагах этого цикла обычно
играет роль «коварного советчика» и сеет распри среди уладских воинов, предлагает
поделить свинью «согласно воинской доблести каждого». После короткой перебранки,
происходящей между уладами и двумя воинами из Мунстера, коннахтский герой Кет
выходит из рядов ирландских воинов и с ножом в руке усаживается подле свиньи,
собираясь делить ее. «Найдите теперь, — говорит он, — среди мужей Ирландии
такого, что может потягаться со мной. Если не найдете, тогда я разделю эту свинью». Кет
сын Магу был хорошо известен среди уладов, поскольку часто приходил в их земли и
убивал кого-нибудь из их воинов, «ибо не считался мужем и воином тот из коннахтов, кто
не убил ни одного из уладских героев» .Один за другим встают уладские воины и бросают
Кету вызов, но каждому Кет напоминает о каком-нибудь прошлом поражении, и они с