– Ты хочешь сказать, что я занимаюсь чем-то унизительным? – с вызовом бросила Хелена.
– Ничего подобного. Я понимаю ценность способного секретаря. У меня самого превосходная помощница. Но семь лет назад ты мечтала о другом.
Хелена не ожидала услышать такой ответ, но и не собиралась оправдываться перед Лео. Да, работа в банке не была мечтой всей ее жизни, но надежды и мечты, как и люди, как крошечные и невинные младенцы, могут неожиданно умереть.
Хелена пожала плечами, отмахиваясь от его критики. Она много работала и стала независимой, и никто – ни отец и ни тем более стоящий перед ней мужчина – не имел права осуждать ее.
– Планы меняются. Люди меняются. И тебя не касается то, как я зарабатываю на жизнь.
– Ты права, это не мое дело, – пристально посмотрел на нее Лео. – Но мне есть дело до того, чем ты будешь занята в следующие несколько недель. Ты ведь хочешь осуществить свой маленький план?
Недель? Хелена потрясенно посмотрела на Лео:
– Ты ведь пошутил насчет того, чтобы забрать меня в Италию на целую неделю?
Ответом послужило ледяное молчание.
– О нет. Но мы так не договаривались.
– Насколько я помню, мы вообще ни о чем не договаривались. Ты просто сделала так, что я оказался в неловком положении перед своим клиентом, а потом воспользовалась сложившейся ситуацией, чтобы шантажировать меня.
– Ничего подобного! – вспыхнула Хелена. – Ты сам не поправил Карлоса, когда он сказал, что мы с тобой пара. Я просто подыграла, а потом подумала, что мы можем прийти к какому-то взаимовыгодному соглашению.
– Вот как. Ты, значит, требуешь, чтобы я дал твоему отцу целый месяц на раздумья, а взамен предлагаешь свое общество всего на одну ночь?
– На один вечер, – поправила она.
Лео громко захохотал.
– Я сказала что-то смешное? – разозлилась Хелена.
– У тебя есть удивительная способность – разыгрывать из себя невинность, когда тебе это выгодно.
– О чем ты?
– Ты прекрасно понимаешь, что такая сделка будет выгодной для тебя, но не для меня, – заметил Лео, не глядя ей в глаза и поправляя рукав своей сорочки. – Хелена, неужели ты подумала, что я брошусь выполнять твои прихоти?
– Но что ты собираешься делать со мной целую неделю? – выпалила она.
Он слегка усмехнулся и окинул ее неторопливым взглядом, и Хелена разозлилась на себя, потому что знала, что такая реакция с его стороны была вызвана ее глупым вопросом.
– Давай назовем это балансом. – Лео снова посмотрел ей в глаза. – Думаю, будет неправильно, если один из нас почувствует себя… обманутым?
Странный ответ. Хелена подошла к окну и прислонилась к подоконнику, пытаясь выглядеть невозмутимой.