– Само собой, парень. Соображаешь, молодец. Вот тут-то мы и поглядим, у кого ловчилка ловчее, у нас с тобой иль у магистра.
– А…
– Помолчи теперь, парень. Ты у меня молодец, труса не праздновал, а сейчас помолчи. Мне слушать надо.
– Что слушать, мастер? Может, я тоже сумею?
– Пробуй. Эхо магии как ловить, слыхивал? Пока… возле двора князя Предслава отирался, – последние слова сопровождались понимающей ухмылкой.
– Может… чего и вспомню, – покраснел ученик.
– Тогда давай.
Какое-то время охотники молчали, лишь вновь и вновь подгоняя и без того спешивших варанов.
Вокруг мокрый осенний лес, облетевший наполовину, над головами серое унылое небо, и далеко до селений, и предстоит ещё пройти мёртвые деревни, в том числе и ту, в которой порезвилась упырица, сумевшая уйти живой…
Голова мастера упала на грудь, глаза прикрылись, он словно задрёмывал. Ученик же, напротив, зыркал по сторонам, аж прикусив губу.
– Есть! Есть, учитель! Слышу! Рвётся что-то… да сильно-то как!
– Молодца, – пробурчал наставник. – Уши-то молодые, лучше моих слышат… Рвёт цепи Корделия-то наша, ай, славно как рвёт!
– Там не только она… – вдруг побелел юноша.
– Ходу, ходу, парень! – взъярился вдруг мастер. – Ходу, коль жить хочешь! Н-но, ленивые!
Вараны лупили по грязи плоскими лапами, фонтаны брызг летели во все стороны. Круглые глаза изумлённо-испуганны, в чём дело, хозяева никогда их ещё так не гоняли!
– Что… что там, мастер?!
– Не знаю! Но, боюсь, соврала нам девка, что, дескать, зла не держит! Ох, и держит же, боюсь! А я, дурень старый, купился!.. Нож ей под рёбра надо было, пока мог!
Тракт взбегал из неглубокого распадка на лесистую равнину, болотистые заросли оставались позади, и непонятно было, куда сворачивать.
– Ходу! Ходу!.. Но как же быстро… ах я, дубина стоеросовая!
Паренёк рядом с мастером молчал, только пальцы тискали заряженный арбалет. Мастер заметил, кивнул.
– Вложил крупицу-то свежую? Дуги не заклинит?
– Не заклинит. Только, мастер…
– Чего?
– Она нас и догонять не станет. Если она и в самом деле магистр, на расстоянии достанет.
– Эт-то вряд ли. Маги, конечно, молнии метать горазды, но не так же далеко! Гони, парень, гони!
Гони, оно, конечно, да, только куда? И разве уйдёшь от волшебницы? Пешком она бы никогда их не догнала, а если какими иными путями, магическими, так тут торопись не торопись, исход один.
– Гони! – рявкнул мастер так, что у юноши враз исчезла охота спорить.
Они гнали. Серый день, солнца не видно, и не видно, куда гнать.
Ученик озирался – сперва часто, потом ещё чаще, хотя шло время, а их никто так и не настиг.