— Полетим навещать этого Бандерсона?
Доктор уже занялся управлением ТАРДИС.
— Конечно же. Рассказ не просто умен, он гениален. И я хочу знать, как он его написал!
Дверь никто не открывал.
— Может, он вышел? — предположила Донна.
Доктор снова позвонил в дверь.
— Он писатель. Создает своим воображением целые миры и истории, которые меняются при каждом прочтении. Никуда он не вышел.
— Может, у него кофе кончился.
Доктор задумался.
— Хммм, — сказал он и начал бить в дверь кулаком. — Открывайте! — крикнул он. — Дэвид Бандерсон, мы знаем, что вы дома! Отложите ручку!
— Или молоко, — сказала Донна.
Доктор перестал барабанить по двери.
— Возможно, ты права, — согласился он. — Давай заглянем. Если он вышел, можно будет вскипятить воду и подождать его прихода.
Немного работы звуковой отверткой — и дверь была открыта. Доктор и Донна вошли в хорошо обставленную прихожую. На полу рядом с дверью валялась куча писем.
— Я же говорила, он ушел в магазин или уехал на праздники в Алгарви, — сказала Донна.
— Сомневаюсь, — прошептал Доктор. — Прислушайся.
Из глубин дома доносился чей-то тихий голос.
— Нет, нет, — говорил он. — Не пойдет. Но если по соседству вдруг поселятся единороги… Или женщина отправится в круиз. Или все сядут смотреть телик…
Мужчина сидел за столом и смотрел на экран компьютера. Он даже не отвлекся, когда в комнату вошли Доктор и Донна. И даже не услышал громкий голос Доктора:
— Полагаю, вы Дэвид Бандерсон? Ваш рассказ «Вариации» просто гениален.
Донна подошла к мужчине.
— С вами все хорошо?
Она тронула его за плечо, но писатель даже не отвел от экрана взгляда. На компьютере была открыта первая часть истории, которую прочитала Донна, — ее начальные абзацы.
— Смотри, он как раз пишет рассказ, — сказала она Доктору. Взгляд Донны упал на стол.
— Фу, ну и гадость! — воскликнула она. Рядом с компьютером стояла миска с тем, что раньше было фруктами — яблоками, апельсинами и виноградом. Но теперь они посерели от плесени. Над миской летали мухи, и Донна оттолкнула ее как можно дальше от себя.
— И долго он тут сидит? — тихо спросил Доктор. — Просто в экран смотрит.
Он помахал рукой перед лицом мужчины.
— Или же случится землетрясение, — прошептал мужчина, ничего не замечая. — Или к окну подлетит огромная птица, которая его отвлечет.
— Его нужно как-то отвлечь, — предложила Донна. — Он даже не понимает, что мы пришли.
— Греческие боги окажутся настоящими и зайдут выпить чая, — сказал мужчина. — Нет, нет, — заключил он. — Уже было.
Донна быстро пробежалась по тексту на экране. Дочитав до конца, она поняла, как сложно Бандерсону писать такой рассказ. В нем могло случиться что угодно, история могла пойти множеством путей. Какой же выбрать? Воображение Донны начало перебирать варианты.