Мать прислала рождественскую открытку с фотографией своей семьи и традиционным подарочным купоном от крупного сетевого универмага. Безликий и вежливый жест, которого можно было бы ожидать от коллеги, но никак не от матери.
По дороге на работу этим утром Грейс видела счастливые лица взрослых и детей. В воздухе витал рождественский дух. Обычно и она была наполнена ожиданием чуда. Но в это Рождество она ощущала лишь холодное одиночество.
Сегодня вечером она вернется в пустую квартиру и проведет сочельник одна.
Она не могла и не хотела грузить своими проблемами подруг, у которых были свои планы на Рождество.
В прошлом году ее душа была полна радостного предвкушения праздника, а завтра ей предстоит приготовить рождественский обед на одну персону. Она гнала от себя грустные мысли, но ничего не помогало. Грейс достала телефон и набрала Клио.
– Клио, есть на завтра работа? – Грейс почти физически ощущала, как в голове начальницы зажужжали вопросы.
– Грейс? Что случилось?
Девушка глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в голосе и готовые политься слезы.
– Просто мне нелегко в это время года, – с трудом выдавила она.
– Ты скучаешь по бабушке. Понимаю. Но ты точно хочешь провести Рождество на работе? – Участие, звучавшее в голосе Клио, еще больше расстроило Грейс.
– Да, – коротко ответила она.
Послышался шелест переворачиваемых страниц.
– Можешь отработать обычную смену в «Армстронге». Есть заявка.
– Отлично, спасибо, – поблагодарила она, чувствуя облегчение. – И еще, Клио, мои искренние поздравления с помолвкой. Веселого Рождества тебе и Энрике.
Грейс быстро переоделась и принялась за работу. На сегодня у нее было много заданий. У большинства сотрудников выходной день. Но Грейс была довольна: чем больше работы, тем меньше времени на раздумья.
Поток гостей, прибывающих в отель на Рождество, всегда огромен. Люди навещают родственников и друзей.
Восемь часов спустя Грейс мечтала переодеться и уйти домой. Но неожиданно к ней обратилась коллега:
– Не могла бы ты помочь мне? Остался еще один заказ, а я немножко выбилась из графика.
Грейс знала, что у Салли четверо детей и она торопится к ним.
– Конечно, нет проблем, – улыбнулась она.
Салли обняла ее:
– Спасибо тебе, Грейс. Счастливого Рождества.
Грейс взглянула на задание, и ее сердце екнуло. Ей предстояло убрать пентхаус Финлея. Она бросила взгляд в сторону его офиса. Он, должно быть, еще работает. Если она поторопится, то он не узнает, что она на работе.
Ее вновь охватили воспоминания о его объятиях и поцелуе. Крошечный огонек, тлевший в ее сердце, стал разгораться с новой силой.