– А… что потом?
Значит, он воздвиг вокруг себя ту же защиту, что и она. Только гораздо прочнее.
– Понимаешь, «отдавать» мне всегда казалось неудачной идеей. Я карабкался вверх изо всех сил, меня вели амбиции и стремление преуспеть, я не думал ни о чем, кроме этого. Всегда был один, полагался только на себя, но потом появилась ты…
– Ты никогда не говорил, что хочешь от меня чего-то большего.
– Я отказывался это признавать.
Он решился взять ее за руку, и она не стала возражать.
– Я люблю тебя, Элис. Раньше я никогда не испытывал ничего подобного и поэтому не сразу понял, что это такое. Я должен был сразу понять, что ты другая – и не только внешне. Я смотрел на тебя, сперва просто наблюдая, а потом мне стало любопытно, и чем больше я узнавал тебя, тем больше хотел быть с тобой, тем больше любил тебя… – Его голос дрожал, а Элис просто потеряла дар речи. – Я не собираюсь предлагать тебе то, что ты не сможешь принять. Я пришел, чтобы попросить тебя выйти за меня замуж. Никогда не думал, что произнесу эти слова вслух… Я понимаю, что показал себя не с самой лучшей стороны, так что не обязательно отвечать прямо сейчас…
Он был уже у порога, когда Элис вскочила и догнала его.
– Даже не смей никуда уходить! – Элис посмотрела на него глазами, полными слез. – Я люблю тебя, Габриэль.
– Правда? Ты не шутишь?
Элис засмеялась, потом вдруг всхлипнула и снова засмеялась. Габриэль обернулся и поцеловал ее. Элис закрыла глаза и прижала его к себе.
– У меня тоже были свои методы защиты, – призналась она, усаживаясь рядом с ним на кухонный стол и беря его за руку. – Ты теперь знаешь про мою семью – и похоже, я думала, что лучше вообще не попадать в ситуации, где можно пострадать. Я сразу классифицировала тебя как заядлого ловеласа и эгоиста и думала, что это мне как-то поможет! – Она поцеловала его в щеку.
– Ага, то есть ты думала, что если будешь думать обо мне плохо, то не сможешь в меня влюбиться?
– Что-то вроде того… Но потом случился Париж.
– Да, потом был Париж.
– Я была страшно напугана. Все эти твои правила… Я пришла к выводу, что единственным способом будет немедленно это закончить, пока еще не стало слишком поздно. Думала, это пройдет и мы быстро обо всем забудем. Но на самом деле было уже поздно…
– Черт побери, Элис, со мной случилось ровно то же самое! Я постоянно думал о тебе, но считал, что если отвлечься, то все пройдет. Потребовалось время, чтобы понять, что это не работает. – Он улыбнулся. – До сих пор не могу понять, чем же ты меня так поразила, Элис Морган. Жду не дождусь момента, когда назову тебя миссис Кабрера.