– Я скучал по тебе. А ты? Если скажешь, что нет, я немедленно уйду и больше не буду тебя беспокоить.
Элис запнулась. Она не ожидала его появления, но теперь поняла, что все это время подспудно надеялась, несмотря на весь абсурд этой надежды. Если сейчас она скажет «нет», пути назад не останется.
– Ну, предположим, скучала. Тоже мне новость.
– Ты – первая женщина, по которой я в своей жизни скучал.
– И ты считаешь это достижением? Совершенно обычная человеческая эмоция.
Но на самом деле Элис вопреки своей воле была тронута. Тем, как он смотрел на нее – не как всемогущий бизнесмен, а как подросток, совершивший ужасную ошибку и пытающийся все исправить. Беззащитный и напуганный, хотя и старающийся этого не показать. Сердце Элис разрывалось между жалостью и нежностью.
Но все равно это ничего не меняет! Габриэль остается Габриэлем – человеком, который только берет, но ничего не предлагает взамен.
– Ты ничего не можешь мне дать, Габриэль. – Элис произнесла это вслух, чтобы утвердиться в этой мысли. Она дважды позволила ему втянуть себя в это, но не стоит делать этого в третий раз. – И ты не имеешь права врываться ко мне в дом просто потому, что тебе так захотелось. Ты пустой! Одна дурацкая встреча в деревне – и ты уезжаешь с космической скоростью, перепугавшись до полусмерти, что от тебя могут ожидать чего-то, кроме секса! И тебе еще хватает наглости являться сюда с рассказом о том, что ты, видите ли, по мне скучал!
– Я понимаю, Элис. Мне стоило понять это раньше, но получилось только сейчас.
– Ты меня слышишь вообще? И перестань на меня так смотреть! Я не позволю тебе меня заболтать, как обычно. Ты даже на месяц вперед ничего не можешь запланировать, потому что не уверен, что тебе не надоест. Ты не способен ни на что серьезное.
– Я знаю, Элис. – Он подался вперед и посмотрел на нее. – Ты абсолютно права. Я действительно ленивый. И всегда таким был. Но теперь все изменилось.
Надежда вспыхнула в ней с новой силой, словно костер, в который подбросили дров. Она не могла оторвать от него взгляда. Ее сердце стучало так, словно она только что пробежала несколько километров, а сама она дрожала как осиновый лист.
Элис осознавала, что очень устала и не хочет продолжать этот бессмысленный диалог, который все равно ничего не изменит. Она понимала, что чем больше пройдет времени, тем больнее ей будет.
– Тебе не стоит здесь оставаться. Уходи, пожалуйста, – еле слышно сказала она.
– Выслушай меня. Есть кое-что, чего ты обо мне не знаешь. Я рос во временных приемных семьях, у меня не было богатых родителей, как ты наверняка раньше считала. – Он криво ухмыльнулся. – Я никому об этом раньше не рассказывал. Когда тебя постоянно кидает туда-сюда, быстро учишься ни на кого не надеяться и никому не доверять. Я всю жизнь стремился зарабатывать деньги, которые сделали бы меня неуязвимым… И долгое время так и было.