Рядовым оперативникам тоже досталось: так, спивавшийся на глазах И. П. Сочнев совсем утратил бдительность и «с 15.VI-37 г., имея материал о контрреволюционном троцкистском выступлении командира обслуживаемой им части, до 21.VI-37 г. не довёл до сведения об этом начальника отдела». Но Барковский выделил и следователей-передовиков: так, П. А. Егоров, «работая с трудноподдающимися арестованными, почти от всех их добился хороших результатов», а А. Д. Антоновский, «добившись, чтобы ему дали арестованного, успешно закончил работу с ним, добившись его признаний».
Павел Циунчик осмелился возражать: «За мной числится группа Дорожкина, группа контрреволюционно настроенных злобствующих кулаков и, поскольку материалы на них шли от одного агента, то, возможно, они преувеличены. Дорожкин, конечно, враг, он брюзжит, ведёт агитацию, но свидетелей нет, они разъехались… Агентуру Циунчик вербует, нашёл две конспиративные квартиры. Моё отделение новое, дел в него никто не передавал, а свалили их, как в мусорную яму».
Начальник КРО Д. Д. Гречухин, вслед Попову недавно назначенный Мироновым ещё и врид начальника Особого отдела, тут же пресёк попытки П. И. Циунчика выкрутиться, задав ему лобовой вопрос: «Сколько троцкистов, шпионов и диверсантов вы арестовали и заставили признаться в течение года?» Тот без особого энтузиазма ответил: «Два человека троцкистов и одного шпиона»[365]. Остальные чекисты возражали начальству очень аккуратно, предпочитая каяться.
Начальник отделения И. Я. Лориц заявил, что «помимо желания «расколоть» и помимо ненависти к врагам нужно ещё уметь правильно эту ненависть использовать, правильно повести допрос… а мы этого не делаем». Оперуполномоченный в конвойном полку НКВД Мануйлов посетовал: «Если бы меня спросили, что я сделал в конвойном полку за время, которое я с ним работал, я бы не знал, что сказать, потому что таковы условия. Полк в подавляющем большинстве находится в разъездах, агентуру поймать трудно… В полку вскрыта контрреволюционная группа, работавшая там, но, как видно из старых материалов, были и другие контрреволюционные троцкистские элементы».
Оперативник Василий Чуйко посетовал, что за прошлый год в агентурной работе по указанию свыше несколько раз кардинально менялись методы: «то вербовали пачками, то пачками избавлялись от агентуры». Также чекиста огорчало, что в камере арестованных «разлагают»: «над арестованными работаешь сутками, но как только он попал в камеру, всю работу нужно начинать сначала».
А главный карьерист, начальник 1-го отделения Б. М. Резниченко, несколько месяцев спустя арестованный за подделку подписей арестованных, сожалел, что раньше особисты работали без должной напористости, ограничиваясь «только тем, что информировали ПУОКР, дальше которого материалы не шли». Действительно, выход на союзный НКВД, где с нетерпением ждали крупного улова от провинциальных чекистов, развязывал руки и позволял быстро получать от лояльного к «органам» наркома обороны Ворошилова санкции на арест офицеров округа.