Сесили нахмурилась и уставилась на свой маникюр. Она прекрасно помнила то время. Свое отчаянное стремление во что бы то ни стало заслужить одобрение отца. Боже, как она радовалась любой его похвале и как огорчалась, когда слышала его критические замечания!
– Да, я была отличницей. И что в этом плохого?
– Что плохого? То усердие, даже одержимость, с которой ты стремилась добиваться во всем совершенства. Если отец в чем-то поправлял тебя, ты по несколько раз делала так, как это было правильно, чтобы ни повторять впредь этой ошибки. В этом был какой-то надрыв.
– Я не люблю делать ошибки. – Сесили хотела, чтобы ее фраза прозвучали легко и непринужденно, но, к ее разочарованию, легкости ей явно недоставало.
– Примерно через месяц я сказала отцу, чтобы он прекратил хвалить и поправлять тебя. Твое столь явное и неуемное желание получать его одобрение пугало меня. Кроме того, мне перестало нравиться то рвение, с каким ты выполняла школьные задания.
Сесили задумалась с мрачным видом. Неужели похвалы отца были чистой воды притворством? Неужели он хвалил ее только ради того, чтобы она успокоилась?
Шарлота положила руку поверх руки Сесили и пожала ее.
– Прошу тебя, больше не делай ничего из желания угодить ему. Перестань доказывать ему, на что ты способна.
– Не могу. Я так поступаю потому, что мне так хочется. Для того чтобы иметь право считать себя состоявшейся. Неужели ты не можешь этого понять? Еще в детстве я мечтала только об этом.
– Но почему?
Что за глупый вопрос?! Сесили часто заморгала от растерянности:
– Что ты имеешь в виду?
– Почему ты так стремишься выставить свою кандидатуру на выборах?
– Потому что есть вакантное место, а мне порядком надоело ждать.
– Постой, я не об этом. Мне хочется понять: почему ты так хочешь попасть в конгресс?
Сесили окончательно потерялась.
– Ты же знаешь, больше всего на свете мне хотелось стать конгрессменом. Вот поэтому я делаю все ради того, чтобы моя мечта сбылась.
– О чем ты мечтала с детства, я, конечно, знаю. Но я никак не могу понять: зачем тебе это надо?
Вопрос озадачил Сесили. Она видела, что ее ответ вряд ли удовлетворит мать, скорее всего даже расстроит.
– Мне хочется доказать самой себе, что я на это способна.
– Постой, неужели тебе на самом деле так необходимо что-то доказывать самой себе?
Вопрос прозвучал довольно обидно. Разве это она надеялась услышать от матери?!
– Мама, я еще не придумала рекламный слоган для моей предвыборной кампании. Это надо обязательно сделать. Прежде у меня не было времени, но здесь его предостаточно. Мама, признаюсь тебе, ты даже не представляешь, как мне нужна сейчас твоя помощь и поддержка.