— Никто из присутствующих здесь не нуждается в уроке истории, вице-адмирал, — прервал его Айсон. — Вы действительно намерены пойти по этому пути?
Рансит умиротворяюще поднял руку. Высокий и статный, с густыми черными как смоль волосами и правильными чертами лица, он напоминал одного из идолов Голосети. По качеству покроя его форма не уступала форме Таркина, если не превосходила ее.
— Я всего лишь хочу сказать, что Флотская разведслужба не должна оставаться не у дел, — продолжал Рансит. — Возможно, этот только что найденный тайник — всего лишь часть некоего намного более зловещего заговора, который может потребовать военного вмешательства.
Айсон бросил на Рансита ледяной взгляд:
— Вас нисколько не беспокоил тайник, когда вам впервые о нем сообщили. Теперь вы вдруг ни с того ни с сего уверовали, что это часть антиимперского заговора?
Рансит театральным жестом развел руками.
— Что вы там говорили насчет того, чтобы вынести вопрос на обсуждение, заместитель директора?
Таркин улыбнулся про себя. История его взаимоотношений с Ранситом началась еще задолго до знакомства с Юлареном. Рансит родился во Внешнем Кольце, закончил флотскую академию на Префсбельте и служил офицером разведки в должности начальника базы во время Войн клонов, направляя агентов на оккупированные сепаратистами планеты с целью организации там движения сопротивления. После войны он командовал Сторожевой базой во время начального этапа строительства мобильной боевой станции, пока Таркин приводил в исполнение карательные меры в отношении бывших сепаратистских планет. После того как Рансита на Сторожевой сменил Таркин — что соперники Рансита предпочитали воспринимать как понижение, — Император лично назначил его главой Флотской разведслужбы. Будучи любителем искусства и оперы, он быстро стал известен на Корусанте, хотя мало кто знал о тайной составляющей его работы.
Пока продолжалась перепалка между Ранситом и Айсоном, Таркин боролся с искушением взглянуть на подиум и посмотреть, не улыбается ли Император. Поощряя недоразумения между подчиненными, он таким образом вынуждал их не спускать глаз друг с друга. Политика всеобщей подозрительности доказала свою действенность, внушая страх. Таркин вспомнил настороженное поведение Нильса Тенанта в коридорах дворца. Соперничество за статус, привилегии и посты напоминало годы заката Республики, но с одной немаловажной разницей: если в эпоху Республики влияние можно было купить, нынешняя власть полностью зависела от прихоти Императора.
— Так кто тут недооценивает риск, — говорил Айсон, — несмотря на множество доказательств обратного?