Самолет набирал высоту. Малоун решил остановиться на трех тысячах футов.
— Машина под контролем, — доложил он, а потом выдохнул. — Еле пронесло!
— Это ты еще мягко выразился, — усмехнулась Стефани.
— Мне нужен аэропорт.
— Уже ищем.
Приземляться в Орли или де Голле было рискованно.
— Найдите какое-нибудь небольшое поле. Что там впереди?
— Говорят, за городом лес и болото. Всего в нескольких милях отсюда, — ответила Нелл. — Есть поле в Кретее, Ланье и Турнане.
— Сколько лететь до открытого пастбища?
— Двадцать миль.
Расходомер топлива показывал пятьдесят литров. Баки почти полные. Организатор теракта явно хотел, чтобы взрывчатку дополнило горючее.
— Найдите мне взлетно-посадочную полосу, — попросил Малоун. — Хочу посадить.
— В тридцати милях отсюда, в Эври, есть частная полоса. Место уединенное. Отправляем запрос, чтобы очистили территорию. Как самолет?
— Как прирученная женщина.
— Размечтался! — фыркнула Нелл.
Мотор неожиданно чихнул.
Малоун выглянул через лобовое стекло за капот двигательного отсека: несколько раз крутнувшись, пропеллер остановился.
И тут, как по мановению волшебной палочки, движок взревел на полном газу. Штурвал вырвался из рук. «Сессна Скайхок» заложила крутой вираж вправо и выпустила закрылки. Что-то — или кто-то — пыталось перехватить управление машиной.
— В чем дело? — встревоженно спросила Нелл.
— Кажется, этой штуковине не понравилось мое сравнение. Живет своей жизнью, — процедил Малоун.
Самолет выровнялся, затем сделал крюк влево. Похоже, электроника была немного сбита с толку, приемопередатчик разыскивал сигнал с Эйфелевой башни.
«Сессна» начала подниматься вверх, но почти сразу прекратила набор высоты. Корпус, точно лошадь, встал на дыбы. Лихорадочно задрожала ручка управления. Педали управления рулем направления дергались то вверх, то вниз.
— Ничего не выйдет, — сообщил Малоун Стефани. — Вызывайте истребитель. Поднимусь как можно выше и спрыгну с парашютом. Пусть дадут мне немного времени и пускают ракету.
В кои-то веки Нелл не стала спорить.
Коттон направил нос вверх, убрал закрылки и, несмотря на сопротивление самолета, повел его вверх. Двигатель зарокотал, будто автомобиль при подъеме в горку.
Высотомер показывал четыре тысячи футов. Пять тысяч. Шесть тысяч.
Заложило уши.
На высоте в восемь тысяч футов Малоун выпустил штурвал, дождался, пока «Сессна» выровняется, а затем, сдернув наушники, натянул на лицо шерстяную шапочку-маску. Ему не терпелось поскорей отсюда убраться.
Он открыл дверь, в кабину ворвался ледяной воздух. Ветер прижимал створку обратно. На глупые страхи времени не было. Как следует оттолкнувшись, Малоун полетел за борт.