— Прошу вместе с ним приехать ко мне для рассмотрения результатов разведки.
Скаубит послал на разведку Васильченко. Как только Николай взлетел, мы с Карлом Петровичем выехали на машине в штаб Блюхера.
Николай Васильченко хорошо понимал всю важность и ответственность задания. От того, найдет он или нет готовые к форсированию Днепра врангелевские дивизии, зависит решение нашего командования о переброске свежих сил на тот или иной участок.
На предельно малой высоте самолет летит вдоль левого берега. Вот и Британы. Видна каждая хата. Справа — излучина реки. Там острова. Летчик ощупывает глазами каждую заросль. Потом набирает высоту, чтобы охватить взглядом всю местность, внимательно осмотреть дороги, подходы к реке. На карту ложатся четкие фигурки условных знаков…
Мы со Скаубитом с нетерпением ожидали возвращения летчика. Едва он посадил самолет и вылез из кабины, на аэродром прикатил автомобиль.
— Скорей идите сюда! Ехать надо! — крикнул адъютант начдива, сидевший рядом с шофером.
— Подождите, товарищ! — остановил я его. — Сначала летчик доложит непосредственному командиру и напишет донесение. Потом мы вместе с ним и поедем к начдиву.
И вот мы в кабинете Блюхера. Василий Константинович сидит за столом, склонившись над картой. Рядом стоит его начальник штаба.
Товарищ начдив! Красный военный летчик Васильченко задание выполнил, — звонким голосом докладывает Николай.
— Ну и какие результаты? — спрашивает, приподняв голову, Блюхер.
— В районе Британы — Основа крупных вражеских сил не обнаружил. Артиллерии и танков тоже нет.
Блюхер удовлетворенно кивает головой.
А начальник штаба настороженно спрашивает:
— Это верно, товарищ Васильченко? Вы представляете, что означает ваше сообщение?
— Слово коммуниста, это точно.
— Хорошо, товарищ летчик, — тепло говорит Блюхер. — Объясните, что видели.
— В деревне Британы — не более двухсот штыков пехоты, по мне стреляли четыре станковых пулемета, у днепровского берега — десятка полтора лодок. На хуторе Основа — около двадцати сабель кавалерии. На большом острове, что напротив Британ, несколько белогвардейцев с ручным пулеметом. На левом берегу, от Казачьих лагерей до Каховки, больше ничего не обнаружил…
— Спасибо, товарищ летчик, — говорит Блюхер и тут же спрашивает у меня о результатах других полетов на разведку.
Начальник штаба Делает вывод:
— Значит, врангелевская контрразведка специально посылает к нам «перебежчиков» и через них старается уверить нас, что удар будет нанесен с южного направления.
— А мы покажем Врангелю, что верим ему! — с хитроватой усмешкой отзывается Блюхер. Взглянув на часы, он приказывает Скаубиту: