Но, кроме его неопровержимых доводов, у меня были и другие причины молчать. Он угрожал моей семье. У графа были английские друзья. Он заявил, что попросит их распространить слухи о моей неверности, о том, что я бесплодна и провожу время в бесконечных кутежах, и после этого моя семья не сможет появляться в приличном обществе. Именно тогда он отрезал меня от них. Он не разрешал мне им писать, опасаясь, что я начну взывать о помощи. И он не разрешил мне поехать к ним.
Она так сильно сжала ладони, что они побелели.
– Чэннинг… – ее голос сорвался на тихий шепот, – я не убила его только потому, что кто-то меня опередил. Когда он не дал мне развод, я была готова убить его. Я просто ждала подходящего момента, но кто-то опередил меня. Это все так ужасно. Теперь ты понимаешь, почему я тебе ничего не рассказала? Жена, которая хочет убить мужа… Я не хотела, чтобы кто-то знал об этом. Я желала лишь одного, чтобы все это ушло, весь этот кошмар был похоронен вместе с ним и я могла начать жизнь заново. Я не хотела, чтобы воспоминания о нем засоряли мое будущее, которое отныне принадлежит только мне.
– Мы разоблачим Сеймура и положим этому конец, – с жаром произнес Чэннинг.
– На этот раз, возможно. А что произойдет в другой раз? Чэннинг, моя репутация уничтожена. Мне кажется, чем скорее ты это поймешь, тем проще тебе будет уяснить, что между нами не может быть ничего серьезного.
– Я отказываюсь в это верить, – ответил Чэннинг. Он пристально посмотрел ей в глаза. Он снова о чем-то размышлял. – Думаю, у нас все получится, если ты перестанешь отталкивать меня. Прекрати вспоминать о Сеймуре, графе, о нашей ссоре на Рождество и придумывать другие причины, которые помешают нам быть вместе. – Он мягко рассмеялся. – Ты считаешь, что Сеймур может помешать нам быть вместе, а я, наоборот, вижу, что его присутствие нас объединяет. Я могу защитить тебя. Если тебе нужны предлоги, подумай об этом. Я хочу тебя и готов умолять тебя, Алина.
Она устало поднялась с кресла. У нее не осталось доводов, чтобы противостоять ему. Если они продолжат спорить, то он уговорит ее утром выйти за него замуж, и эта идея будет вдохновлять ее до тех пор, пока не наступит рассвет.
– Вечер был долгий, мне пора возвращаться домой. Дождемся утра.
Чэннинг встал и, обойдя стол, положил руки ей на плечи. Алина ощутила его тепло и силу.
– Не стоит тебе оставаться одной в такую ночь. – Он поцеловал ее за ухом, и по ее коже побежали мурашки, сладко обрываясь внизу живота. Чэннинг умел убеждать, и в душе он был настоящим воином, который никогда не отступал перед трудностями.