– Лучше прочти это вслух, – невозмутимо произнесла Алина, глядя ему в глаза.
– «На балу в доме леди Эверт появились новые слухи о таинственной графине де Ш. Оказалось, что во внезапной смерти ее мужа подозревают саму графиню. Когда же мы узнаем правду? Какую еще ложь навязала обществу эта женщина, чтобы улучшить свою репутацию?» – Чэннинг в отвращении отшвырнул газету. – У них нет доказательств, это все ложь.
Однако Алина была настроена более оптимистично.
– Мне кажется, нам не стоит бросать сейчас все силы на мою защиту. Похоже, здесь скрывается что-то еще. Сеймур старается изо всех сил. Он хочет защитить себя, опозорив меня при помощи этих слухов. Таким образом он хочет заставить меня уйти в тень, чтобы спасти себя от скандала. Но вот в чем вопрос, зачем ему это нужно? Думаю, он напуган, он боится, что мы слишком много знаем, что мы не остановимся и непременно разоблачим его преступления. На этот раз Сеймур переоценил свои силы, и он это знает.
Чэннинг очистил апельсин и отломил дольку, размышляя вслух.
– Ему нужны слухи, потому что он боится, что в обществе узнают о вашем договоре. Если он начнет жаловаться, что ты подсунула ему фальшивый договор на собственность, могут появиться вопросы о его деятельности, а это слишком рискованно.
Алина кивнула и, подхватив его мысль, продолжила:
– На его месте я бы использовала слухи, чтобы надавить на меня и заставить отказаться от своих планов. Этот договор может нанести огромный вред, если моя фигура окажется под градом нападок.
– Что-то вроде шантажа, если хочешь, – добавил Чэннинг, обдумывая ее слова. – Имея связи, можно попробовать и шантаж. Но мы должны поймать Сеймура за руку и доказать его вину, а иначе опровержение слухов не будет иметь смысла. – Он помолчал. – Мы могли бы остановить его одним простым решением.
Алина с надеждой взглянула на него:
– И что это за решение?
– Ты могла бы выйти за меня. Никто не осмелится бросить вызов миссис Деверил.
– Нет, Чэннинг, – мягко произнесла она.
Чэннинг не шутил, он и в самом деле имел это в виду. Но она не могла этого допустить. После легких решений часто бывают тяжелые последствия.
Чэннинг вздохнул:
– Если ты не желаешь выйти за меня, тогда нам понадобится команда лучших юристов и светских львиц, имеющих вес в обществе.
У Чэннинга было более чем достаточно таких знакомых, но Алине это наверняка не понравится. Он постарался преподнести эту новость как можно мягче.
Чэннинг наклонился вперед и сунул ей в рот кусочек апельсина, нежно промокнув рот салфеткой.
– И пока ты жуешь, я хочу сообщить, что Ник и Джойслин скоро приедут и привезут своих жен.