– Нам вовсе не обязательно допивать ее до конца. – Джойслин поставил бутылку на стол. – Просто я не хотел, чтобы нам мешал официант. Я решил, что целая бутылка надолго обеспечит нам уединение. – Он улыбнулся, но его взгляд оставался серьезным. – Похоже, нам многое стоит обсудить.
– Я объяснил вам все еще вчера, Сеймур регулярно берет ссуды под залог имущества, которое ему не принадлежит…
– Нет, – прервал его Джойслин. – Я говорил не об этом. Я имел в виду тебя и Алину. Я хочу знать о твоих намерениях в отношении ее. Это касается агентства или же между вами возникло нечто большее? – Джойслин пронзил его серьезным взглядом темных глаз. – Если это касается исключительно бизнеса, не думаю, что леди смогут нам помочь, если ты понимаешь, о чем я. Но конечно, ты всегда можешь рассчитывать на меня и Ника.
Чэннинг отпил глоток бренди. Он все прекрасно понимал.
– Это не связано с агентством, – уверенно произнес он. – Я не буду вам лгать. Все началось с деловых отношений. Она наняла Амери де Харта, и он сопровождал ее в городе начиная с февраля. Но Амери пришлось уехать, и я заменил его, не зная, кто его клиентка.
– Но теперь все не так? – снова спросил Ник. – Что изменилось?
Как ему это объяснить? В его отношениях с Алиной было столько подводных течений. Все вдруг невероятно усложнилось. Он не знал, с чего начать.
– Я вообще не знаю, были ли наши отношения деловыми с самого начала.
Джойслин непонимающе уставился на него, словно не веря его словам.
– Но, кажется, я припоминаю, что как-то она была твоей клиенткой на Рождество.
– Да, но до недавнего времени мы больше не встречались.
Джойслин задумчиво вертел в руке бокал.
– Мне показалось тогда, что она излишне разозлилась из-за того, что происходило на том приеме и даже позволила себе наплевать на общественное мнение. Это выглядело необычно для женщины, которую связывали с тобой лишь деловые отношения. – Джойслин взглянул на него. – И как ты это объяснишь? У меня есть догадки, но в этой ситуации догадок явно недостаточно.
Чэннинг сухо усмехнулся:
– А я все это время думал, что ты способен лишь сочинять плохие стихи.
Ник расхохотался вместе с ним.
Джойслин улыбнулся:
– Я умею делать гораздо больше. Когда она появилась на Рождество, я вспомнил и другие подробности: как несколько лет назад ты ездил в Париж по делам отца, а потом остался там еще на некоторое время, как вернулся обратно только летом. Вернувшись в Лондон, ты основал агентство. Что-то изменилось в тебе. – Джойслин пожал плечами. – А спустя шесть лет Алина Марлис появилась на загородном приеме, и для меня многое прояснилось.