Но все дело в том, что это всего лишь иллюзия. А иллюзии не вечны. При свете дня эта прекрасная мечта непременно померкла бы и оставила лишь неприятное чувство неловкости и стеснения. Именно так и произошло с ней. Теперь Чэннинг знал о ее клейме. Он был потрясен до глубины души, и его эмоции вызвали ответные чувства в ее душе. Ей вдруг показалось, что она в безопасности и ей уютно, как дома, почувствовала, что он дорожит ею. Но это не более чем иллюзия.
Чэннинг был неплохим актером. В конце концов, это была его работа, и именно мастерство актера принесло ему такой успех. Он создавал фантазии, в которые так хотелось верить женщинам, и это касалось не только секса, но и чувств. Алина сама в этом убедилась, воспользовавшись его услугами, и наблюдала, как он ведет себя с другими женщинами. Она не была единственной, для кого он превращал мечту в реальность, хотя прошлой ночью она почти поверила, что мечта осуществима.
Она должна помнить, что сейчас, находясь рядом с ней, он тоже выполняет свою работу. Конечно, все было не совсем так, как в то Рождество, когда она наняла его. Ему пришлось заменять Амери. Она могла бы сделать вид, что верит в то, что он предлагал, но ни на секунду не забывать, что все это – не более чем фантазия, которая скоро рассеется и никогда не станет явью. Для Чэннинга все это только бизнес, не более того. Ей надо уяснить это для себя раз и навсегда. С сегодняшнего утра она постарается держать Чэннинга на расстоянии.
Алина вдруг уловила в комнате едва слышный шорох и поняла, что странное чувство неловкости, с которым она проснулась, было связано не только с присутствием Чэннинга. Что-то еще было не так. Шорох повторился. В комнате кто-то притаился.
– Селеста? – позвала Алина. Ее охрипший со сна голос прозвучал несколько грубовато, удивляться нечему, они уснули далеко за полночь.
– Графиня. – Селеста подскочила к кровати, одобрительно улыбнулась, взглянув на спящего Чэннинга, и с торжеством в голосе объявила:
– Я подумала, что вы сразу захотите узнать новости. Экипаж Роланда Сеймура вместе с его вещами покинул дом на рассвете.
Эта новость, несомненно, заслуживала внимания. Алина села в постели, ее мысли лихорадочно крутились в голове. Негодяй должен был остаться до завтрашнего дня, как и другие гости. Он прибудет в Лондон сегодня еще до закрытия всех контор. Она не желала, чтобы ему удалось что-нибудь разнюхать до тех пор, пока она сама не вернется в город, чтобы связаться со своей командой стряпчих. Все дьявольски осложнялось. Оставался лишь один выход. Алина отбросила покрывало и выскочила из постели.