Дрожащими руками он разорвал целлофан и на землю выпал темный металлический предмет.
— Это «Оса», почти как у меня! — закричал Мэлор, схватил пистолет и обернулся.
Двор был пуст.
— Эд? — затравленно произнес он, оглядываясь по сторонам. — Эд, ты где?
— Копай Мэл, копай, это только начало.
Мэлор замер. Он был готов поклясться — голос Эда звучал прямо у него в голове.
— Эд, я не понимаю, что происходит?
— Хватит притворяться, хитрый мальчишка!
Почувствовав, как в висках разливается нестерпимая боль, Мэлор схватился за голову.
— Хватит! Ты все прекрасно знаешь и понимаешь. Просто трусишь и постоянно убегаешь от правды. Ты прекрасно знаешь: никакого путешествия не было. Сгоревшая «Газель», «Оса», гостиница, девчонки-администраторы, роботы, клад ─ все это придумал я, чтобы затащить тебя сюда. А теперь копай, Мэл, копай!
Мэлор не шелохнулся. Внутри бушевал ураган: дикая, хаотичная смесь картинок, звуков и чувств бурлила, ослепляя яркими вспышками, и не позволяла сосредоточиться на главном. Тело бил сильнейший озноб. Струи дождя, сбегая по лицу, смешивались со слезами. Он чувствовал, что больше не в силах терпеть творящуюся в душе вакханалию. Сейчас он умрет — прямо в эту секунду. От страха Мэлор зажмурился, ожидая последнего удара сердца. Но вместо смерти пришел покой. Буря сгинула, не оставив и следа. После нее остался лишь холодный рассудок и безбрежная пустота. Мэлор вспомнил. Он вспомнил все до последней мелочи. Каждое слово, каждый жест, каждый вдох. Эд оказался прав: не было ничего. Даже его — Эда. Точнее, был, но о нем знал лишь сам Мэлор и его лечащие врачи.
Он не мог сказать, когда появился Эд. Наверняка, в раннем детстве, но впервые он четко осознал его существование лет в двенадцать. Они познакомились по дороге из школы. Мэлор очень обрадовался новому другу и познакомил его с бабушкой и дедушкой. На следующий день его положили в больницу для обследования. В тот раз врачам быстро удалось справиться с Эдом. Он ушел, а Мэлор позабыл о нем.
Второй раз Эд появился в две тысячи девятом. В тот год Мэлор собирался ехать в Москву к отцу и встретил Эда на вокзале. По счастливому стечению обстоятельств он тоже собирался в Москву. Их сосуществование продлилось почти полгода, а потом Мэлор занялся проектированием Пульта, и Эд исчез. Мэлор так увлекся работой, что не заметил его исчезновения. После того как он создал Пульт, у него случилось очередное обострение, начисто блокировавшее воспоминания об Эде.
И вот Эд появился снова… сейчас…
Мэлор вспомнил все: как бежал из больницы, как собирал вещи в петрозаводской квартире, как кушал в полном одиночестве в кафе «Карел ел». Вспомнил он и то, как угнал белый «Киа Рио», стоящий в одном из дворов, а потом сутки напролет без единой остановки мчался во Внуково.