- Она боится вас, - сказала бабушка, - зайдите в избу.
Петька с Таней быстро спрятались за дверь. Коза повторяла свои дикие прыжки несколько раз, и кастрюля, звеня о камушки, катилась к крыльцу.
Бабушка позвала на помощь. Петька стал держать Майку за одну заднюю ногу, Таня - за другую. Передними ногами коза до кастрюли не доставала, и Вера Ивановна доила спокойно. Полную кастрюлю теплого молока бабушка отнесла в избу и сказала, что козу отвязывать пока не будем, пусть привыкнет к новому жилью.
Вскоре пришла тетя Нюша и еще две женщины. Одна из них принесла в кастрюльке несколько кусков жирной вареной рыбы. Рассмотрев Петьку и Таню, женщины стали разговаривать о войне.
Петька незаметно выскользнул за дверь, подождал Таню. Продвигаясь на цыпочках, чтобы не услышали гости, они снова обшарили весь чердак - старинных карт лесника Потапова не было. У Петьки ноги ослабели от волнения. Он уже хотел спускаться вниз, когда Таня вытащила из-под опилок у самой двери клубок спутанных бинтов, испачканных засохшей кровью. Таня испуганно отбросила бинты в сторону. Петька вполголоса произнес:
- Бинты Мулекова, карты унес он.
Ребята быстро спустились на землю.
- Эй, вы! - За калиткой стоял их новый знакомый Шурка Подметкин. С ним были двое мальчиков и смуглолицая девочка с узкими черными глазами: - Пойдемте с нами рыбу ловить.
Петька от расстройства ничего не ответил, а Таня подошла к самой калитке:
- У нас нет удочек.
Черноглазая девочка улыбнулась:
- У нас тоже нет удочек. Крючков и жилок нынче не продают. Мы ловим мордами.
- Чем, чем?
Шурка Подметкин пояснил:
- Мордами ловим, корзины такие из прутьев. Мой отец умеет делать, - добавил он, хвастаясь.
- Мой папа тоже умел плести, - сказала смуглая девочка, - только он нынче на фронте.
Худенький мальчик подошел к Петьке:
- Меня звать Тимка Булахов. Моя мамка у вас сидит, рыбу принесла.
Девочку с черными узкими глазами звали Люба Тороева. Тане и Петьке она понравилась. Таня пошла в избу, отпроситься у бабушки на речку. Мать Тимки Булахова сказала:
- Пущай сходят, Вера Ивановна. Мой их в обиду не даст, с ним не заблудятся.
Таня смутилась, потому что женщины внимательно на нее смотрели, а когда она в сенях брала Петькин компас и нож, то услышала, как тетя Нюша тихо сказала:
- Славная девочка.
А Тимкина мать добавила:
- В случае чего, Вера Ивановна, рассчитывай на нас, ребенку пропасть не дадим.
Таня быстро вышла на улицу. Компас и нож Петька положил в свои бездонные карманы и спросил Таню:
- Молоко пила?
- Нет.
Петька вошел в избу, налил полную кружку молока и вынес.