Схватив стрелы, Петька с Таней выскочили на крыльцо, прислонили к ведру кусок старой фанеры и стали заряжать арбалет. Сначала Петька один оттягивал тетиву, но ничего сделать не смог, позвал Таню. Вдвоем они еле-еле зацепили тетиву за крючок, но неудачно. Как только Петька повернул арбалет, тетива сорвалась. На помощь пришла бабушка. Арбалет прикладом она уперла в крыльцо, и втроем они легко натянули тугую жилу.
Первым стрелять Петька отказался. Таня тоже побоялась. Тогда Вера Ивановна взяла арбалет, показала, как с ним надо обращаться, и прицелилась в фанеру. Тяжело ударив, стрела насквозь пробила фанеру и стенку ведра. Бабушка, глядя на струйку воды, бежавшую из ведра, сокрушенно покачала головой:
- Правильно говорят, что малый, что старый - последнее ведро испортили.
Ночью, лежа на печке, Петька долго не мог заснуть, он слышал, что бабушка тоже ворочается на своей скрипучей кровати и тяжело вздыхает. Вот она встала и, шлепая босыми ногами по полу, прошла в кухню, к фанерному шкафчику. Зазвенела стаканом, зачерпнула ковшиком воды. В кухне запахло валерьяновыми каплями.
Утром через тайгу бабушка пошла в поселок Листвянку. Ее сопровождал целый отряд: Люба, Таня, Петька, Тимка и Шурка Подметкин. Высокие сосны не пропускали вниз солнечные лучи, и по хорошо протоптанной тропинке идти было легко. Когда тропинка, извиваясь по вершинам, подошла к Байкалу, Тане вдруг стало страшно. Тимка крепко схватил ее, велел не смотреть вниз и, придерживая за руку, осторожно провел над пропастью.
В Листвянке Вере Ивановне повезло, у пристани, дымя трубами, стоял пароход «Красная звезда». Он загружался каким-то специальным грузом, потому что солдаты никого к берегу не подпускали. Капитан, стоя у поручней, помахал бабушке рукой и сказал, что когда люки будут запечатаны, он ее проведет к себе в каюту. Наконец пароход дал короткий гудок. Бабушка быстро обняла Петьку и Таню и уже с парохода прокричала:
- Как доеду, пошлю телеграмму, ждите!
Обратно шли по старой, заросшей кустами дороге. Мальчики внимательно слушали Петькин рассказ про командира Быль-Былинского.
Шурка наклонился к Петьке и зашептал:
- Если отыщем пещеру, себе маленько золота возьмем.
- На фронте, Шурка, самолетов не хватает.
Шурка смутился и покраснел.
Тимка Булахов серьезно, как взрослый, сказал:
- В тайгу идти - дело трудное. У меня есть ичиги, у Шурки есть, а вам, - он посмотрел на голые ноги Петьки и Тани, - надобно добывать…
…Солнце шло на закат. Ребята молчали. Каждый думал о своем. Петька волновался за отца и представлял, как он лежит на койке в неизвестном госпитале, стонет и зовет Петьку, Петькину маму и бабушку. Куда его ранило? Если в голову, то это совсем страшно…