- Геолог из экспедиции?
- Тихо, мальчик. Я из экспедиции, а вы как здесь оказались? Вас кто-нибудь сюда привел?
- Мы сами пришли, потому что из детского дома удрали.
- Из какого? - нетерпеливо, шепотом спросил Хорек.
Петька подозрительно посмотрел на пришельца и, как бы испугавшись, сжался, и хотел отодвинуться, но Хорек цепко схватил за коленку.
- От меня не удерешь.
- Дядя, - взмолился Петька, - не отправляйте нас обратно в детский дом. Мы к океану пробираемся.
- Зачем вам?
- Там, дядя, хорошо жить! Там рыбы много, капусты морской. Селедки…
- Селедка там есть, а все-таки, из какого детского дома?
- Скажу, дядя, скажу, только обратно не отсылайте.
- Тихо, мальчик! - Мулеков покосился на спящих. - В детский дом я не отправлю.
- Мы, дядя, из иркутского бежали. Нас туда привезли с запада. А мы несколько минут побыли и сбежали. Скучно там!
- На какой улице он находится?
Петька молчал.
- Ну, говори, - зашипел Хорек.
- Я, дядя, не помню, наш поезд по всяким городам останавливался. Социалистическая улица или Коммунистическая, кажется.
- Говори номер!
- Номер пять, а напротив школа восемнадцатая.
- Ладно, сойдет. Видать, не брешешь. - И вдруг Хорек спросил: - Как фамилия этого пацана? - он указал на Тимку. - Отвечай, только тихо.
Петька усмехнулся:
- Это Тимка, а фамилия у него Усольцев, У него дед раньше на Волге купцом был. А девочку звать Таня Котельникова.
- Вас трое сбежало или сколько?
Хорек вплотную пододвинул морщинистое лицо к глазам Петьки. Но Петька, зевая, ответил:
- Бежали четверо, а один парень, Шурка, фамилии мы не знаем…
- Где он? - перебил Хорек. - Разбился, заблудился, умер?
- Умер бы ладно, а то удрал от нас и лепешки украл.
- Ночью мясо жрали, кто дал.
- Зверя подстрелили из арбалета.
- Арбалет, где взяли?
- У детдомовского сторожа стащили.
Тимка во сне перевернулся на бок лицом к Мулекову. Хорек быстро присел. Маленькой рукой ловко придавил к земле Петьку.
- Молчи!
Подождав, когда Тимка снова засопит, взял Петьку крепко за руку:
- Пошли! Только осторожно, вон к тем скалам! Как тебя звать?
- Петька.
Он завел Петьку в каменную расселину. И угрожая кинжалом, связал веревкой.
- Сиди здесь и не вздумай пикнуть. Спрошу у тех, если наврал, всех троих… - Мулеков расплылся в улыбке, - всех троих в детдом отправлю. Нечего вам но тайге шляться, честных геологов пугать.
Хрустнула веточка под ногой уходящего Мулекова. И потянулись долгие минуты. Петька мучительно ждал. Что там, у костра сейчас происходит? Может, бандит уже расправился со всеми и, захватив пищу, уходит подальше.
Мулеков появился перед Петькой бесшумно, как тень: