Рыжая дама посторонилась, пропуская меня, и приветствовала по-английски. Я поздоровалась и заказала чашку кофе и пирожное. В кафе я была единственным посетителем. Хозяйка собственными руками приготовила и поставила передо мной чашку крепчайшего ароматного напитка. Я попробовала и даже зажмурилась от удовольствия.
– Вам нравится? – улыбнулась пожилая дама.
– Потрясающе! Вы просто волшебница! – Я рассыпалась в комплиментах.
Дама царственно кивнула крупной головой с тяжелым узлом волос:
– Да, итальянцы не имеют понятия, что такое настоящий кофе. Лучший варят турки.
– А вы и в Турции бывали? – полюбопытствовала я.
– Деточка, где я только не была! – хмыкнула дама. – Теперь вот Венеция… Милый город, только очень сыро. Боюсь, скоро мои колени дадут мне сигнал, что пора переезжать туда, где потеплее – в Эмираты, например.
– Здорово! – искренне восхитилась я. – Как замечательно вот так взять и поменять жизнь! Отбросить то, что не устраивает…
Хозяйка смерила меня насмешливым взглядом:
– Вы всерьез так думаете? Что же вас заставляет терпеть жизнь, которая не нравится?
– Работа! – Я вздохнула.
– А кто вы по профессии? – с любопытством спросила дама.
– Сложно вот так сразу сказать… Я тело-хранитель. А еще специалист по решению деликатных проблем.
Дама вскинула брови – явно крашеные:
– О-о, как интересно! Наверное, вы хорошо разбираетесь в людях и знаете о них столько интересного…
– Честно говоря, предпочла бы знать поменьше, – вздохнула я. – Думаю, вы тоже хорошо знаете людей. Через ваше кафе проходит столько туристов. Каждый день новые лица, какие-то истории…
Рыжеволосая хозяйка с энтузиазмом подхватила:
– Да, Венеция – потрясающий город. Я уверена, что если долго-долго сидеть на берегу канала – скажем, в моем кафе, – рано или поздно здесь появится любой человек на земле. Нужно просто подождать.
Рука моя дрогнула, и немного кофе выплеснулось на блюдце. Именно эти слова произнесла моя ночная собеседница – та, что спрашивала, готова ли я на убийство! Хозяйка захлопотала, переменила мне посуду, принесла салфетку. Я постаралась никак не показать, будто узнала случайную знакомую.
Я вышла из кафе со странным чувством – как будто приподняла краешек театрального занавеса и увидела кусочек спектакля без начала и конца, который давно уже идет на сцене. Кто она, эта дама родом из России? Зачем она рассказала мне, случайному человеку, свою трагическую историю? Может быть, именно потому, что была уверена – я уеду, увезу ее тайну с собой и попросту забуду… Я бы даже не узнала ее при свете дня. Если бы не фраза о Венеции. И теперь… теперь мне стало интересно.