Я невольно улыбнулась и села за столик. Втянула пахнущий корицей воздух…
– Ах, вы голодны? – спохватилась хозяйка. – Обед за счет заведения. – Увидев мои поднятые брови, хозяйка поспешно проговорила: —…вне зависимости от исхода нашего разговора!
Я согласилась, но настояла, что сама оплачу заказ. Пока я обедала, хозяйка деликатно скрылась в кухне. Рыжеволосая дама сама сварила кофе и принесла на подносе две чашки с антрацитово-черной жидкостью.
– Можете курить, – разрешила хозяйка. – Пока инспектор не видит, можно.
– Не курю, – отрезала я.
– Ну а я, с вашего позволения…
Пока хозяйка кафе возилась, доставая из кармана кофты портсигар и прикуривая, я внимательно изучала эту загадочную женщину. Возраст – за шестьдесят, приятное лицо, как раньше выражались, со следами былой красоты. Холодные голубые глаза, медно-рыжие волосы, на висках видна седина, а это значит, что цвет волос натуральный. Отличные зубы, видна работа дорогого дантиста. Морщинки у глаз, резкие складки у рта. Физиономист сказал бы, что эта женщина много повидала в жизни, но не утратила умения смеяться. В целом симпатичная тетка. Но что ей от меня нужно?
Я уже догадалась, что хозяйка кафе не помнит о нашем ночном разговоре. Точнее, не соотносит меня с той туристкой, что на одну ночь останавливалась в «Миранде». То есть она не знает, что я знаю… тьфу, сколько тайн! В общем, я точно знаю, что она русская, а вот даме о моей осведомленности неизвестно. И она изображает итальянку – вполне убедительно, кстати. Такая элегантная пожилая леди. Как изящно она курит – с учетом ее биографии я думала, что она будет держать сигарету двумя пальцами, ан нет! Я знаю, что она пятнадцать лет провела на зоне, причем не за какие-нибудь спекуляции валютой – в Советском Союзе была и такая статья, а за самое настоящее двойное убийство. Помнится, она прикончила своего неверного мужа и его подружку? Ой, Охотникова, не тебе ее осуждать. Сегодня ночью ты сама убила человека…
Пришла чернокожая девушка со множеством косичек и проворно убрала со стола, вытерла его до блеска, оставив перед нами только чашечки с кофе.
– Спасибо, Кати, – кивнула хозяйка.
Хозяйка кафе, в свою очередь, пристально изучала меня. Вероятно, увиденное ей понравилось. Дама погасила сигарету, достала из кармана кофты фотографию и выложила передо мной жестом, каким раскладывают пасьянс.
– Что это? – Какое-то неясное предчувствие предостерегало меня от того, чтобы взять фотографию в руки. Мне казалось, что стоит мне только притронуться к ней, как в мою жизнь войдут очередные неприятности. Дама ждала, доброжелательно глядя на меня. Переборов себя, я все-таки взяла фото. Обычная глянцевая фотография размером пятнадцать на восемнадцать. На фото мужчина и женщина, он обнимает ее за плечи, оба смеются.