— Что вам нужно?
— Здравствуйте, — осторожно начал парень. — Мне… э-э-э… мне нужно встретиться с господином Мретью.
— Так ведь зима, — поразилась девушка.
— Ну и что?
Альтвиг наконец заметил ее длинные заостренные уши.
— Госпожа Илаурэн, верно?
— Верно, — подтвердила девушка и тоже как-то странно пригляделась к чужим ушам. — А ваша встреча — чертовски важное событие, верно?
— Да.
— Что ж, проходите. Может, у вас получится его разбудить.
— А вы полагаете, что нет? — насторожился инквизитор.
Илаурэн промолчала. Парень, следуя ее указаниям, побрел на четвертый ярус. На втором располагалась кухня, на третьем — большой зал и две спальни. Еще две нашли свой приют там, куда девушка привела Альтвига.
— Пришли, — сообщила она, останавливаясь у закрытого тяжелыми шторами окна.
Инквизитор опасливо покосился на постель, где, с головой завернувшись в одеяло, спал некто очень худой. В ногах у него пристроилась черная кошка, под боком — белая, а к животу прижималась серая полосатая. Она недовольно зашипела на гостя, продемонстрировала острые коготки.
Альтвиг скривился. Отношения с кошками у него не складывались. Зато тот, кто предавался заслуженному сну, почувствовал раздражение питомцев и громко зевнул. С хрустом потянулся, высунул из-под одеяла ладони — тонкие, женственные, — и сонно поинтересовался:
— В чем дело, Рэн?
— За тобой пришла инквизиция.
— Вот как? — Мреть зевнул повторно. — Скажи ей, что меня нет.
— Поздно. Подозрительный мужик с повязкой на полморды уже здесь, следит за тобой и не понимает, что к чему.
— Как ты могла, — фыркнул менестрель, — впустить в мою комнату постороннего?
— Я подумала, что он тебе понравится.
— Ох, Рэн…
Менестрель Мреть сел, протер зеленые глаза с вертикальными зеницами, снова зевнул. Два ряда аккуратных клыков могли вывести из равновесия кого угодно, но инквизитор и так находился в не самом лучшем состоянии.
Черные, как смола, волосы. Большие кошачьи уши. Хрупкое женственное тело. Яркие радужки…
— Окись хрома, — неожиданно для себя самого произнес парень.
Мреть впервые на него посмотрел — и застыл, сделавшись похожим на необычную скульптуру. Бледное лицо выразило крайнюю степень испуга, бесконечное недоверие и, в конце концов, радость.
— Альтвиг?!
Инквизитор сам не понял, как и когда был заключен в крепкие объятия. Юноша, даром что выглядел невнушительно, оказался весьма сильным созданием.
— Альтвиг, — прошептал он, уткнувшись в плечо парня. — Черт побери, Альтвиг… shsheallere na oledta phellerett…
— Прошу прощения? — напрягся инквизитор. — С какой стати вы на мне виснете?