Древняя Месопотамия (Деревенский) - страница 21

Навуходоносор II не оставил достойного себя наследника. После его смерти в 562 г. до н. э. настал период смут, когда власть переходила от одного царевича к другому. Армия и жречество — две реальные силы в стране, — соперничая друг с другом, выдвигали своих претендентов на трон. Наконец, они нашли компромисс. В 546 г. до н. э. на престол был возведен престарелый Набонид, ставленник жрецов, а его помощником и соправителем объявлен полководец Валтасар, также получивший царский титул. Вскоре Набонид направился на запад державы отражать набеги арабских кочевников, а в Вавилоне остался править Валтасар.

В это время на Востоке возник новый могущественный противник — быстро растущая Персидская держава. Решительный и энергичный персидский царь Кир II Великий (558–530 гг. до н. э.) подчинил Мидию, Малую Азию и собрал большое войско для покорения Вавилонии. Над страной нависла страшная угроза. В 539 г. до н. э. персидские полчища перешли границу и разбили вавилонскую армию у города Описа. Путь на Вавилон был открыт.

Однако Валтасар оставался беспечен. Он был уверен, что персы не одолеют мощную оборону Вавилона. Словно бы в насмешку над приближающимся врагом вавилонский царь затеял пиршество во дворце, о котором рассказывается в Библии и которое получило название «Валтасарова пира». В разгар пиршества огненная рука начертала на стене дворца загадочные арамейские слова: «Мене, мене, текел, упарсин», что значит: «Исчислен, исчислен, взвешен и разделен». Ни Валтасар, ни его приближенные не могли понять смысла этих слов. Тогда царь позвал мудрого иудейского пророка Даниила, который истолковал написанное как пророчество о гибели Вавилона: исчислено царство твое, взвешено и отдано персам. Но и после этого Валтасар и знатные вельможи продолжали пировать, как ни в чем не бывало.

Той же ночью, когда в царском дворце еще звучала музыка, разливалось вино и кружились в танце вавилонские красавицы, персы неслышно вступили в город. Один из вавилонских перебежчиков подсказал Киру, как можно проникнуть в Вавилон, минуя его оборонительные сооружения, — по руслу реки Евфрат, протекавшей через город. «Но у меня нет ни кораблей, ни лодок!» — вскричал Кир. Тогда перебежчик показал расположенную выше по течению реки пустую котловину, в которую вавилоняне по мере надобности спускали воду из Евфрата. Персы открыли шлюз, и пока котловина наполнялась водой, Евфрат обмелел настолько, что по дну его могли передвигаться всадники и пехотинцы. Персы ворвались в Вавилон не замеченными спящей стражей и немедленно овладели всеми укреплениями, дворцами и храмами. Валтасар и его хмельные сотрапезники были убиты. Сбылось пророчество Даниила: великий город пал почти без сопротивления.