— Что… что случилось с картиной? — робко перебил наше тяжелое молчание директор.
— Картина найдена. Но мы даже не знали, что она из вашего музея.
— Найдена? Значит, она была похищена?
— Да.
Но теперь уже нельзя было остановить любопытство директора. К счастью, я вспомнил, что Марта Кришьяновна где-то блуждает одна по улицам и переулкам галереи, и отослал Гордеева к ней. Уходя, он предостерегающе шепнул:
— Ни слова Марте!
Но и мне самому не хотелось ничего говорить о происшедшем.
Проводив Гордеева, я спросил директора галереи:
— Откуда к вам попала эта картина?
— А разве это имеет значение?
— Теперь все, связанное с картиной, имеет значение…
Директор, охая и вздыхая, копался в инвентарных книгах. А мне больше всего хотелось выбраниться. Но как его бранить? Разве мог этот чинный и вежливый человек предположить, что за вверенными ему ценностями ведется охота? И все-таки я не мог простить ему того, что он, пятнадцать лет проходя не однажды в день мимо «Женщины в красном», ни разу не подумал: «А чьей кисти может принадлежать эта картина?» Ведь теперь имеется не один десяток способов помочь ему в определении авторства! И рентгеновское просвечивание, и фотографирование ультрафиолетовыми лучами, и, наконец, перенос картины на другой холст могли бы многое подсказать вдумчивому исследователю. А он заприходовал бесценное произведение искусства и ограничился этим! А сколько у него в галерее висит еще картин, авторы которых «неизвестны», как он пишет на медных и жестяных пластинках с инвентарным номером?
Директор прекратил свое копание в пыльных книгах и равнодушно сказал:
— Картина поступила к нам восемнадцатого августа тысяча девятьсот сорокового года из Брегмановского антиквариата. В начале войны была эвакуирована со всеми ценностями музея в Киров.
— Что это за антиквариат?
— В Прибалтике действовала фирма «Брегман и Кº» по торговле антикварными предметами и картинами. В нашем городе находился филиал фирмы, который был закрыт при передаче торговых контор и крупных магазинов государству.
— Почему картина была определена как итальянская и без указания автора?
— Вероятно, со слов продавца или директора фирмы… — Он пожал плечами.
— И вам никогда не приходило в голову попытаться определить автора?
— О боже мой!.. Тогда было получено столько всяческих подделок, что это никого не могло интересовать…
— Однако же, как вы видите, кого-то это интересует! Кстати, вы не знаете, художник Герберт Брегман имеет какое-нибудь отношение к этой фирме?
— Если и имеет, то весьма отдаленное. Сколько я знаю, главная контора компании всегда находилась в Лондоне…