— И на кого же, позволь узнать? — Ульф недобро прищурил взгляд.
— Да на оленей и волков, — я пожал плечами.
— На каких волков? — практически зарычал охотник. Бивер вздрогнул и, испуганно взглянув на учителя, отодвинулся подальше. Псы подняли головы и беззвучно оскалились.
Сердце предательски сжалось. Я хотел было отступить назад, но смог перебороть страх и почти уверенно ответил:
— Прошу объяснить причину вашего гнева. Я не желаю с вами ссориться и, уверен, если у вас есть какие-то претензии ко мне, мы сможем договориться.
Ульф одарил меня ещё одним тяжелым взглядом. Ощущение, будто на меня опустили гору и оставили ее так лежать пару дней. Каким-то чудом я выстоял. А старый охотник изменился в лице и засмеялся:
— А-ха-ха! Молодец, парень! Достойный Герой! Не струхнул! И, очевидно, не глупый, раз в драку не полез!
Я промолчал, задумавшись каким же надо быть идиотом, чтобы кинуться на двух, превосходящих в уровнях противников? Перевел взгляд на успокоившихся собак.
Командор. Питомец Ульфа. Уровень 17.
Клык. Питомец Бивера. Уровень 10.
Поправочка — на четырех противников.
Просмеявшись, Ульф поднялся на ноги и вновь посерьезнел.
— Люди редко шастают в этой глуши, — заметил он, глядя на меня сверху вниз. — А приходят они обычно лишь с одной целью…
Мне кажется, я начал догадываться, о чем говорит мой бородатый собеседник. Однако не подавал виду.
— Тебе нужна, — медленно произнес седеющий великан, — шкура Антрацитового, верно?
Возможно, у меня дернулся глаз, или я на миг изменился в лице, хоть мне и казалось, что я не потерял самообладания. Старого охотника оказалось сложно провести.
— Понятно, — тяжело вздохнул он. — Чего и следовало ожидать.
— Вы…
Я не успел договорить, Ульф звучным голосом перебил меня:
— Оставь эту затею, юный Герой. Не то погибнешь.
— Волк настолько силен? — нахмурился я.
— О да… но даже не в этом дело. Я убью тебя.
Собаки вновь вскинулись и на сей раз предупреждающе зарычали. Бивер потянулся за луком, готовый в любой момент исполнить волю учителя.
— Вы что, тоже претендуете на его шкуру? — спросил я, опасливо поглядывая на псин.
— Мы отгоняем таких, как ты, от Антрацитового, — холодно произнес Ульф.
— Но почему? Вы же охотники!
— Но не убийцы, — твердо ответил великан. — Я не позволю стрелять в редкого зверя. Нужны мясо иль шкуры — ищи другую добычу.
Он был настроен серьезно и уже достал лук. Дело принимало нехороший оборот. Уложить их я точно не смогу, а убежать, скорей всего, не получиться.
Я опустил голову и медленно поднял обе руки:
— Понял. Сдаюсь. Не стреляйте.
Они не спешили отзывать псов и прятать оружие. Я терпеливо ждал. Не выдержал и начал первым: