— Любопытно… А что они едят в природе?
— Знаете, просто удивительно. Я, пока сам не убедился, не хотел верить… В литературу это еще не попало. Мою статью тоже вернули. Тем не менее, там все точно. Они питаются медом диких пчел, молоком диких коз, ягодами, плодами, орехами, грибами, корнями трав, которые предварительно моют в родниковой воде.
— Забавно… Ну, а дикие пчелы и козы как к этому относятся?
— Вообразите, позволяют…
— Вам действительно удалось сделать поразительные открытия, Ивар. Тем более досадно, что мы их сегодня не видели.
— Может, повезет завтра или послезавтра.
— У меня, к сожалению, не так много времени. На Аосте надо встретиться не только с вами.
* * *
Они продолжили беседу на открытой веранде за ужином. Ивар и Леа рассказывали о своей жизни на Аосте. Инспектор молча слушал, изредка вставляя короткие реплики. Солнце село. Догорала яркая в полнеба лимонно-алая заря. Уже зажглись и светили все ярче на фоне угасающей зари три вечерние звезды Аосты: красноватый Марс, голубая Земля, а совсем низко — у самого горизонта — светлая искорка Венеры.
— Они редко бывают видны все вместе, — сказала Леа. — Вам повезло, Инспектор.
— Если бы так же повезло и в остальном…
Молодая женщина взглянула на него с удивлением:
— Разве это не зависит только от вас?
Он молча покачал головой.
Леа продолжала внимательно вглядываться в его лицо. Он вздрогнул. Попросил:
— Не надо так смотреть на меня.
Она не отвела глаз:
— Почему, Инспектор?
— Ваш взгляд проникает внутрь.
Она рассмеялась, опустила глаза:
— Этому мы, вероятно, научились от здешних обитателей. Иногда мне кажется, они читают наши мысли.
— Как вы мои сейчас?
Она снова рассмеялась:
— Сейчас уже нет… Минутой раньше, может быть… Скажите, Инспектор, вы ведь бывали на Аосте?
Он заколебался:
— Нет… То есть, да… Но это было давно. Очень давно…
Ее лицо, еще мгновение назад прекрасное и оживленное, словно потускнело.
— Значит, правда, — она вздохнула.
— О чем ты? — встревоженно спросил Ивар.
— Нет-нет, пустяки, — она поднялась из-за стола, — пойду приготовить кофе.
Инспектор, насупившись, проводил ее долгим взглядом. Повернувшись к Ивару, спросил:
— Вы что-нибудь слышали обо мне?
— Кроме того, что вы Инспектор Охраны среды обитания на Малых планетах?
Он молча кивнул.
— И… известный ученый, член Всемирной академии? Автор Каталога фауны…
Он прервал нетерпеливым движением руки.
— Я не это имел в виду.
— Тогда что?
— То, что было раньше. Гораздо раньше…
Ивар резко тряхнул головой:
— Нет. Мне ничего не известно. И чего ради…
— Тогда откуда она знает?
Ивар попытался обратить все в шутку: